Une mise à jour des ressources pour le projet Minto de Selkirk Copper Mines (TSXV: SCMI; US-OTC: SKRKF) au Yukon a presque triplé les estimations de métal contenu alors que l'entreprise détenue par une Première Nation progresse vers une étude de faisabilité et une éventuelle reprise de la mine. Le projet s'ajoute à un pipeline d'approvisionnement futur potentiel en cuivre à un moment où le métal fait face à une demande structurellement croissante liée à l'électrification, à la modernisation des réseaux et aux infrastructures d'énergie renouvelable. Les actions de l'entreprise ont progressé suite à l'annonce.

La ressource actualisée fait état de 47,8 millions de tonnes mesurées et indiquées à une teneur de 0,89 % de cuivre, 0,34 gramme d'or par tonne et 3,2 grammes d'argent par tonne, pour 940 millions de lb de cuivre, 530 000 oz d'or et environ 4,8 millions d'oz d'argent, a rapporté Selkirk jeudi. Par rapport à l'estimation de l'année précédente, le cuivre mesuré et indiqué contenu a augmenté de 181 %, l'or de 183 % et l'argent de 192 %. Les teneurs en cuivre ont diminué d'environ un quart à mesure que des tonnes supplémentaires à plus faible teneur étaient intégrées à la ressource.

Le projet Minto est situé à environ 240 km au nord-ouest de Whitehorse.

Le PDG de Selkirk, M. Colin Joudrie, a déclaré dans un communiqué que les augmentations des ressources mesurées et indiquées, obtenues grâce au programme de forage de la phase un de l'entreprise, « démontrent le potentiel important de développer les ressources exploitables sur la propriété de la mine Minto de manière rentable et rapide ».

« Cela appuie les objectifs globaux du programme de redémarrage et suggère fortement que nous avons l'occasion de reclasser et d'améliorer davantage la qualité des lentilles minéralisées de cuivre-or-argent, qui ont le potentiel d'améliorer davantage la qualité de nos plans miniers dans la prochaine étude de faisabilité ainsi que pour l'avenir », a ajouté Joudrie.

Base de ressources élargie

La ressource mesurée et indiquée plus importante élargit considérablement l'inventaire exploitable destiné à étayer l'étude de faisabilité, attendue au troisième trimestre. La mise à jour réduit la dépendance aux ressources inférées et pourrait prolonger la durée de vie de la mine Minto, dont Selkirk a indiqué qu'elle pourrait redémarrer en 2028. Étant donné que Minto est un site brownfield avec des infrastructures existantes et un historique de production de 16 ans, un redémarrage différerait d'un projet greenfield en termes de délais d'autorisation et d'exigences en capital, bien que l'étude de faisabilité définira les paramètres économiques spécifiques.

La mise à jour des ressources survient près de deux ans après l'approbation par la Cour suprême du Yukon de l'achat de Minto par la Première Nation de Selkirk, un cas rare de propriété autochtone d'une mine au Canada. La Première Nation est devenue propriétaire légale de Minto il y a un an et détient actuellement 18,2 % des parts de l'entreprise.

Minto Metals a fermé la mine en septembre 2023 en raison de difficultés financières, et PricewaterhouseCoopers a placé l'opération sous séquestre avant sa mise en vente. La mine Minto a produit environ 500 millions de lb de cuivre entre 2007 et 2023.

Les actions de Selkirk Copper ont gagné près de 7 % pour s'établir à 1,94 $ chacune jeudi matin à Toronto, portant la valorisation boursière de l'entreprise à environ 259,6 millions de dollars. L'action s'est négociée dans une fourchette de 12 mois allant de 42 ¢ à 2,24 $.

Diminution des ressources inférées

Bien que la mise à jour ait converti des ressources substantielles dans les catégories mesuré et indiqué, le cuivre contenu dans la catégorie inférée a diminué de 48 % pour atteindre 281 millions de lb à une teneur de 0,76 % sur 16,9 millions de tonnes. La ressource inférée comprend 142 000 oz d'or contenu et 1,5 million d'oz d'argent, à des teneurs respectives de 0,26 gramme d'or et 2,7 grammes d'argent par tonne.

La majorité des ressources de la mise à jour sont classées comme souterraines, environ 45 % étant situées à ciel ouvert.

La mise à jour est basée sur le programme de forage de la phase un de Selkirk combiné à des forages historiques, totalisant 428 388 mètres sur 1 956 trous. Le programme de la phase deux de l'entreprise prévoit 50 000 mètres de forage supplémentaire, dont 37 000 mètres sont déjà terminés. Ce programme vise à reclasser davantage les ressources pour la prochaine étude de faisabilité.