La Securities and Exchange Commission des États-Unis a réglé un litige relatif au Freedom of Information Act (FOIA) engagé par Coinbase concernant l'accès à des communications internes liées à l'approche de l'agence en matière de réglementation des cryptomonnaies durant le mandat de Gary Gensler.

Le litige a fait suite à plusieurs années de mesures d'exécution agressives de la SEC contre l'industrie crypto, en particulier après l'effondrement de FTX. Alors que le régulateur avait auparavant poursuivi plusieurs grandes entreprises crypto, l'affaire Coinbase a placé l'agence en position de défenderesse et a abouti à des engagements liés à la divulgation de documents et aux procédures de conservation des enregistrements. Le règlement intervient alors que la SEC opère une transition sous une nouvelle direction qui a signalé un changement de cap par rapport à l'approche axée d'abord sur l'exécution qui a caractérisé l'ère Gensler, incluant la création d'une task force réglementaire dédiée aux cryptomonnaies ainsi que le classement ou la suspension de plusieurs actions en justice précédemment engagées contre des entreprises d'actifs numériques.

Du défendeur au demandeur

Les conflits juridiques entre Coinbase et la SEC ont commencé en 2023, lorsque le régulateur a poursuivi le plus grand échange de cryptomonnaies basé aux États-Unis. Les rôles se sont inversés un an plus tard, lorsque Coinbase, par l'intermédiaire de sa société de recherche History Associates, a poursuivi la SEC après que l'agence a refusé les demandes de communications internes concernant son approche réglementaire des cryptomonnaies.

L'entreprise dirigée par Brian Armstrong a fait valoir que les documents demandés pourraient fournir un éclairage sur la manière dont la SEC a élaboré sa stratégie d'exécution contre les entreprises crypto durant l'administration Biden. Coinbase a déclaré que les documents pourraient également mettre en lumière les théories juridiques à l'origine de plusieurs procès très médiatisés. Au cours de cette période, la SEC a engagé des poursuites contre des acteurs de l'industrie, notamment Binance, Ripple, et d'autres.

Dans le cadre du règlement, la SEC a accepté de verser 150 000 dollars en frais d'avocat, de publier deux documents précédemment retenus et de réviser ses politiques régissant la présentation des SMS et autres communications électroniques.

Le directeur juridique de Coinbase, Paul Grewal, a annoncé le règlement dans un article d'opinion, le décrivant comme une victoire importante pour la transparence gouvernementale. Au moment de la rédaction, la SEC n'avait pas émis de confirmation officielle.

Sous la direction de Gensler, la SEC a infligé des milliards de dollars de pénalités à des banques et des institutions financières pour avoir omis de conserver les communications des employés envoyées via des SMS et d'autres canaux non officiels. Coinbase a fait valoir que le régulateur devait être soumis aux mêmes normes qu'il appliquait aux entités du secteur privé. Le litige s'est intensifié après que la SEC a révélé que certains SMS impliquant Gensler et d'autres hauts responsables avaient été automatiquement supprimés, les rendant indisponibles pour la production dans le cadre des demandes FOIA.

Le règlement ne reconnaît aucune faute de la SEC. Cependant, il exige que l'agence révise ses procédures de conservation des enregistrements, un développement considéré comme significatif car les propres règles du régulateur mettent l'accent sur la préservation des communications officielles.