Les marins perdent confiance en une industrie maritime qui impose continuellement de nouvelles exigences de formation, des déploiements technologiques et des demandes de conformité, tout en laissant leur sécurité physique largement au hasard, selon Steven Jones, fondateur du Seafarers Happiness Index (SHI), une enquête trimestrielle publiée par la Mission to Seafarers qui suit le bien-être des équipages au sein de la main-d'œuvre mondiale du transport maritime, estimée à environ 1,5 million de personnes.

Les dernières données du SHI révèlent qu'une émotion domine de plus en plus les retours des équipages au-dessus de toutes les autres : la futilité.

Éventail émotionnel et frustration systémique

Au fil des années de collecte des retours des marins, le SHI a capturé un large éventail émotionnel — depuis l'influence positive de bons compagnons de bord et des moments d'inspiration, jusqu'à la colère, le stress, la frustration et la confusion. Le SHI a été créé pour canaliser ces témoignages directs en une sensibilisation au niveau de l'industrie.

Cependant, le dernier lot de réponses met en évidence un problème plus profond. Les marins n'expriment pas seulement des préoccupations face à l'instabilité géopolitique et aux dangers immédiats des conflits ; ils articulent également un sentiment envahissant d'absurdité entourant les problèmes systémiques sous-jacents aux titres des actualités.

Fardeau de la formation et déconnexion technologique

La formation est apparue comme une source majeure de frustration. Les équipages signalent que la fréquence et le poids administratif des formations obligatoires augmentent, mais qu'une grande partie de ce qu'ils sont tenus d'apprendre a peu de valeur pratique dans leur travail quotidien.

La sécurité maritime et le rythme rapide de l'adoption technologique ont été identifiés comme les principaux points de friction. L'introduction accélérée de technologies à bord, bien que prometteuse en théorie, laisse fréquemment les équipages mal à l'aise et mal préparés. Les exigences de formation traditionnelle tirent dans une direction, tandis que les promesses des nouvelles technologies — beaucoup d'entre elles floues, incertaines, voire perçues comme une menace pour la carrière — tirent dans une autre.

Les marins décrivent une profonde déconnexion entre la gestion à terre et ceux qui sont en mer. Les gestionnaires à terre achètent de nouveaux outils sur la base de promesses commerciales, tandis que les équipages sont chargés de la mise en œuvre, de l'entretien et de la maintenance. D'autres outils continuent d'arriver à bord, poussés par la pression de démontrer un retour sur investissement, mais l'absence de planification coordonnée compromet à la fois les relations de travail et les avantages potentiels que la technologie pourrait apporter. Le résultat, selon le SHI, est une dynamique perdant-perdant dans laquelle les producteurs, les acheteurs et les praticiens restent fondamentalement désalignés — un point de friction qui a retenu l'attention alors que la numérisation du transport maritime s'accélère sous la pression des objectifs de décarbonation et des réglementations sur les émissions.

Lacunes en matière de sécurité maritime

Sur le plan de la sécurité maritime, les conclusions du SHI sont tout aussi pointues. Plus de 21 ans se sont écoulés depuis l'introduction du code ISPS — le Code international pour la sécurité des navires et des installations portuaires adopté par l'Organisation maritime internationale à la suite des attentats du 11 septembre 2001 — mais de nombreux marins le considèrent comme ayant fondamentalement échoué à tenir sa promesse initiale. Le cadre structuré de plans, d'évaluations, de niveaux de sécurité, de certificats, d'officiers de sécurité du navire (SSO) et d'officiers de sécurité de la compagnie (CSO) offre peu de réconfort aux équipages confrontés aux drones, aux missiles et aux mines marines.

Les équipages civils sont de plus en plus pris dans les tirs croisés des conflits géopolitiques, comme le démontrent quotidiennement les attaques en cours dans les principales voies de navigation — le plus récemment en mer Rouge et dans le golfe d'Aden, où des militants houthistes ont ciblé des navires commerciaux. Des organismes industriels, dont la Chambre internationale de la marine marchande (ICS) et l'INTERCARGO, ont lancé des appels exhortant les gouvernements à faire respecter le droit international et à protéger les marins marchands — des appels que le SHI décrit comme vitaux et les bienvenus.

Néanmoins, le sentiment à bord reste celui de la futilité. Les normes de conformité que les équipages sont tenus de respecter — et l'exigence d'une performance sans déficience — sont de plus en plus perçues comme dénuées de sens lorsque la sécurité physique est effectivement laissée au hasard.

Baisse des niveaux de bonheur

Les chiffres reflètent ce sentiment. Le bonheur global des marins est tombé à 6,87 sur 10 ce trimestre, contre 7,18 au premier trimestre, confirmant une tendance à la baisse.

De manière remarquable, les catégories qui restent les plus résilientes sont les interactions entre équipages et la connectivité avec la famille — des domaines que les marins maintiennent en grande partie grâce à leurs propres relations personnelles plutôt que grâce au soutien fourni par l'industrie. Cette asymétrie met en lumière une tendance plus large : là où les individus peuvent se soutenir mutuellement, ils le font ; là où ils dépendent de l'industrie pour agir, la satisfaction diminue.

Comme le conclut le rapport du SHI, la situation actuelle laisse les navires à l'arrêt, les marins dans l'attente, et les équipages face à des menaces aériennes avec pour seule protection une liste de contrôle de conformité entre eux et un danger potentiel.