Seabridge Gold (TSX: SEA, NYSE: SA) rejette les critiques du Gitxsan Huwilp et de la nation Tsetsaut Skii km Lax Ha au sujet du projet KSM en Colombie-Britannique.

Dans un communiqué publié lundi, Seabridge a indiqué que les Tsetsaut « were given extensive opportunity, fully funded by Seabridge, for full consultation of the tailings management facility at a more conceptual level during the KSM project environmental assessment review process ».

Le différend découle de la décision prise en juillet 2024 par l’Office provincial d’évaluation environnementale de la Colombie-Britannique selon laquelle KSM avait été « substantially started », ce qui empêchait l’expiration de son certificat d’évaluation environnementale. Les Tsetsaut ont contesté cette décision en justice, affirmant ne pas avoir été consultés de manière appropriée.

La Cour suprême ne s’est pas prononcée sur la question de savoir si KSM avait été substantiellement commencé. Elle a plutôt conclu que la province avait manqué à son obligation de consulter les Tsetsaut avant que l’office de l’environnement ne rende cette décision. Le juge a donc annulé la décision de l’office et renvoyé l’affaire pour une nouvelle consultation et une nouvelle décision.

Le tribunal a ordonné à l’office d’accorder aux Tsetsaut 90 jours pour déposer des observations écrites, un délai qui expire le Sept. 28. La semaine dernière, les Gitxsan ont retiré leur appui au projet pour soutenir les Tsetsaut, ajoutant une nouvelle étape à un processus d’autorisation qui dépend désormais d’une consultation renouvelée plutôt que de la seule décision antérieure.

Retards du projet

KSM, situé à 65 km au nord-ouest de Stewart, en Colombie-Britannique, est l’un des plus grands projets aurifères non développés au monde. Il a été retardé par le recours judiciaire de la Première Nation et par un autre litige devant les tribunaux impliquant le développeur Tudor Gold (TSXV: TUD).

La province a indiqué que les deux sociétés doivent trouver une solution concernant les tunnels et les claims miniers avant que les approbations puissent être accordées.

L’action Seabridge Gold a reculé de 12 % au cours des six derniers mois, soit à peu près au même rythme que la baisse du prix de l’or depuis son sommet historique de février. Le titre s’échangeait à 44,98 $ lundi après-midi, ce qui valorisait l’entreprise à 4,84 milliards de dollars.

Une étude de faisabilité préliminaire de 2022 évaluait les réserves de KSM à 47,3 millions oz. d’or et 7,3 milliards lb. de cuivre, avec une valeur actualisée nette de 5,8 milliards de dollars (C$8 milliards). Ces chiffres expliquent en partie pourquoi le projet demeure suivi de près malgré les retards persistants liés aux questions juridiques et de consultation.

Droits fonciers

Seabridge a également contesté l’affirmation des Tsetsaut selon laquelle les résidus miniers doivent être situés sur leur territoire exclusif. La société a indiqué que les nations Tahltan et Nisga’a détiennent elles aussi des droits issus de traités dans la région. Seabridge a affirmé que « insistence that the company treat them as exclusive owners of this territory has made our relationship with [them] challenging ».

Ryan Beaton, avocat des Tsetsaut, a déclaré que la position de Seabridge était contraire aux conclusions de la province.

« Perhaps it is widely accepted that the Tahltan Nation claims that area, but it certainly is not widely accepted that there is any evidentiary merit to that claim », a déclaré Beaton au Northern Miner Group.

Beaton a cité un rapport ethnographique de 2021 sur les revendications de droits et de titre des Tsetsaut, ainsi qu’une lettre de 2023 du ministère provincial des relations et de la réconciliation avec les Autochtones, qui approuvait l’évaluation de l’étude.