Une lutte interne sur l'avenir de la direction démocrate au Congrès a éclaté à la suite des larges victoires du parti aux élections de mi-mandat, et des initiés de Washington suggèrent désormais que la course au poste de leader au Sénat n'est pas aussi réglée qu'elle pourrait le paraître. Le poste de leader du Sénat étant attribué par un vote interne des sénateurs démocrates plutôt que par l'ensemble des électeurs, l'issue dépendra des décomptes de voix au sein d'un groupe dont les membres font désormais face à une pression publique croissante dans leurs États.

En l'état actuel des choses, le sénateur Chuck Schumer est en bonne position pour redevenir leader de la majorité démocrate au Sénat, tandis que le représentant Hakeem Jeffries devrait devenir président de la Chambre après avoir été désigné par Nancy Pelosi comme son successeur. Le poste de leader de la majorité est l'un des plus convoités de Washington : il fixe le calendrier du Sénat, décide quels projets de loi arrivent en séance et constitue le pivot des négociations du parti avec la Maison-Blanche. Chacun des deux hommes a fait face à une forte opposition de la part des électeurs et des membres plus progressistes du groupe, qui estiment que leur manque de combativité face aux abus du président Donald Trump au cours des deux dernières années les rend inaptes à la direction.

Schumer en particulier a été la cible d'une campagne d'opposition organisée par 50501 et Indivisible, les groupes à l'origine des récentes manifestations « No Kings » à l'échelle nationale. Ces organisations s'opposent à la direction de Schumer au sein du Parti démocrate depuis les premiers mois de la seconde administration Trump, lorsqu'il a voté en faveur du projet de loi républicain de financement provisoire — une décision largement condamnée comme une capitulation face à Trump.

Les groupes ont rallied derrière le sénateur Chris Van Hollen du Maryland, un élu qui a suscité un réel enthousiasme au sein de la base démocrate pour ses efforts visant à résister à l'agenda d'expulsions massives de Trump. Van Hollen, cependant, a récemment affirmé que le poste ne l'intéressait pas, et de nombreux observateurs soulignent que le sénateur se concentre davantage sur une éventuelle candidature présidentielle en 2028. Occuper un poste de direction au Sénat ou à la Chambre nuit souvent à de telles ambitions, ces fonctions devenant des cibles privilégiées pour toutes les critiques envers un parti.

Néanmoins, Van Hollen a déclaré qu'il s'opposait au maintien de Schumer au poste de leader de la majorité, et plusieurs figures importantes du parti — dont le sénateur élu du Michigan Abdul El-Sayed — ont indiqué qu'ils le soutiendraient pour cette fonction.

Cependant, certains membres proches de 50501 et d'Indivisible estiment désormais que Van Hollen reste un candidat crédible pour évincer et remplacer Schumer. Ezra Levin, co-directeur exécutif d'Indivisible, a publié dimanche sur BlueSky ses « informations » expliquant pourquoi Van Hollen reste en jeu.

« J'ai passé des jours à parler à des initiés de DC », a écrit Levin sur BlueSky. « Schumer n'a pas encore les voix. Sa stratégie est de faire croire à une inéluctabilité — c'en est pas une. Mais qui d'autre ? C'est là que j'ai changé d'avis.... C'est Chris Van Hollen. Et je pense que les gens interprètent mal les signaux. Le langage du Sénat est une langue à part entière. CVH a dit qu'il ne se « concentrait pas là-dessus » ou qu'il « tâtait le terrain » pour une candidature présidentielle à la place. Mais il a aussi été le premier à s'opposer à un couronnement de Schumer. C'est du langage sénatorial pour : voyons comment cela évolue. En résumé, selon moi, CVH peut être poussé sur le devant de la scène et pourrait gagner. Qu'est-ce qui a changé ? L'opposition publique écrasante à un couronnement de Schumer qui déferle sur le Congrès. Les sénateurs sont de retour demain. Veuillez maintenir la pression !!! Les marques d'affection pour CVH sont bienvenues, mais appelez vos propres sénateurs. Ce sont eux qui ont une voix à donner ! »

Réagissant à l'analyse de Levin, Hunter Dunn, coordinateur national de la presse pour 50501, a déclaré avoir appris de sources proches du dossier que Van Hollen est plus ouvert à l'idée qu'il ne le laisse entendre.

« Ezra, comme toujours, Knows Ball », a publié Dunn sur BlueSky. « Chris Van Hollen est le candidat de remplacement le plus crédible disponible, et l'a toujours été… disons simplement que j'entends des choses qui suggèrent qu'il est plus disposé que le récit dominant ne le laisse croire. »

Les prochains signaux concrets pourraient arriver rapidement : Levin a noté que les sénateurs devaient revenir à Washington le lendemain, et les questions immédiates sont de savoir si l'un d'eux prendra publiquement ses distances avec Schumer et si Van Hollen apportera une réponse plus claire que les signaux privés que ses alliés extérieurs affirment percevoir.