Le collège McPherson, dans le centre du Kansas, a interdit les téléphones portables sur le campus il y a quatre ans, mais il n’avait pas alors remis en cause une autre source majeure de technologie en classe : les Google Chromebooks fournis par l’établissement et utilisés à la fois en cours et à la maison. Cela a changé en décembre de l’année dernière, lorsque l’école a demandé à ses 480 élèves de renoncer également à ces ordinateurs portables.

Les administrateurs ont constaté qu’après le retrait des téléphones, les élèves se tournaient vers les ordinateurs portables fournis par l’école pour se distraire, par exemple en regardant des vidéos YouTube ou en jouant, au lieu de se concentrer sur les cours. Certains élèves utilisaient aussi leurs comptes Gmail scolaires pour se moquer de camarades, a rapporté le New York Times plus tôt cette année.

McPherson est depuis passé à un modèle plus limité : les ordinateurs portables ne sont utilisés que pour des activités précises assignées par les enseignants. Les appareils qui ne sont pas utilisés restent désormais dans des chariots au fond des salles de classe, tandis que les élèves sont revenus à la prise de notes au stylo et sur papier.

« Cette technologie peut être un outil. Ce n’est pas la réponse à l’éducation », a déclaré Inge Esping, principale de McPherson, nommée principale de collège de l’année 2025 au Kansas.

Les élèves qui souhaitent utiliser des ordinateurs portables pour du travail supplémentaire à la maison peuvent toujours emprunter un Chromebook à la bibliothèque de l’école, a rapporté le Times.

McPherson s’inscrit dans une réévaluation plus large en cours dans des écoles d’États comme la Caroline du Nord, la Virginie, le Maryland et le Michigan. Les districts repensent les politiques qui fournissaient un ordinateur portable à chaque élève, ainsi que les millions de dollars consacrés à ces programmes, alors que des recherches auraient associé l’augmentation de l’usage de la technologie à l’école à une baisse des résultats aux tests ou à l’absence de progrès scolaire mesurable. Cette réévaluation marque un changement important par rapport à l’époque de la pandémie, lorsque le passage rapide à l’enseignement à distance avait poussé les districts du pays à distribuer en urgence des appareils aux élèves, souvent financés par des milliards de dollars d’aides fédérales.

Le Maine, qui est devenu en 2002 l’un des premiers États à adopter une politique de déploiement d’ordinateurs portables dans les écoles publiques, n’a pas amélioré ses résultats aux tests après 15 ans d’initiative, a rapporté NPR en 2017. Jared Cooney Horvath, neuroscientifique et ancien enseignant, a déclaré dans un témoignage écrit devant la commission du Sénat américain sur le commerce, les sciences et les transports que les scores en mathématiques et en sciences avaient diminué à mesure que la technologie entrait dans les salles de classe.

Citant la Trends in International Mathematics and Science Study, ou TIMSS, Horvath a déclaré : « Frequent in-class computer use correlates with significantly lower math and science performance across both high-income and middle-income countries. » L’étude a montré que les résultats aux tests des élèves de quatrième et de huitième année étaient corrélés à l’utilisation d’ordinateurs portables, les élèves qui ne les utilisaient presque jamais se situant dans la tranche supérieure et ceux qui les utilisaient presque quotidiennement dans la tranche inférieure.

Les Google Chromebooks, fabriqués par des constructeurs de PC tels que Lenovo, Acer et Dell, sont devenus profondément implantés dans les écoles américaines. Ces ordinateurs portables sont relativement peu coûteux, avec un prix moyen compris entre $300 et $400 par appareil. Dans les écoles, les Chromebooks bénéficient aussi de ChromeOS, qui s’appuie sur des applications web intégrées comme Google Docs plutôt que sur des logiciels installés comme Microsoft Office, qui peuvent être coûteux. Google Classroom est également devenu un outil courant dans l’enseignement américain de la maternelle à la terminale.

L’expansion de Google dans l’éducation a eu une importance financière notable. L’éducation représentait 60% de la part de marché mondiale des Chromebooks en 2025, contribuant à porter le marché total des Chromebooks à $14 milliards, selon CommandLinux. Si les districts continuent de réduire leurs programmes d’équipement, le segment de l’éducation qui a soutenu la croissance des Chromebooks pourrait rencontrer des vents contraires.

Regrets autour des ordinateurs portables

Les écoles de Caroline du Nord ont dépensé $448 millions de fonds fédéraux liés à la pandémie pour des ordinateurs et du matériel destinés aux élèves et au personnel, selon WRAL. Cet argent provenait de programmes fédéraux d’aide liés au COVID-19, comme le fonds Elementary and Secondary School Emergency Relief, qui a depuis expiré. Une fois ces fonds épuisés, les districts ont eu du mal à remplacer les appareils cassés ou obsolètes, dont la durée de vie moyenne est inférieure à dix ans malgré les efforts de Google pour prolonger la durée de vie des Chromebooks. Lors d’une réunion de commission en 2025, Robert Taylor, surintendant du plus grand système scolaire de Caroline du Nord, dans le comté de Wake, a déclaré que le district devait s’éloigner de sa politique d’un ordinateur portable par élève.

Un autre district de Caroline du Nord a décidé de réduire l’utilisation des ordinateurs portables pour des raisons pédagogiques, a rapporté Carolina Public Press. Dans le comté de Burke, dans l’ouest de la Caroline du Nord, où vivent moins de 100,000 habitants, le conseil scolaire a approuvé une résolution demandant aux écoles publiques du comté de Burke d’encourager l’apprentissage au moyen du papier et de supports imprimés, et de limiter le temps d’écran uniquement « for activities where technology offers clear, evidence-based instructional advantages. » En février, des parents et des éducateurs ont signalé des améliorations de la compréhension écrite et des résultats aux tests, ainsi qu’une baisse du stress lié aux devoirs, beaucoup attribuant ces changements à la résolution favorable au papier, selon The Paper.

Plus tôt cette année, un district scolaire du comté de Wexford, dans le Michigan, qui compte une population de 34,000 habitants, a interdit les écrans pour les élèves du primaire afin de tenter de remédier à ses problèmes de maîtrise de la lecture. Dans une seule école primaire, plus de 65% des élèves de troisième, quatrième et cinquième année étaient jugés « not proficient » ou « partially proficient » aux tests standardisés de l’État, selon Interlochen Public Radio.

Le recul de la technologie en classe intervient alors que de nouveaux éléments continuent de suggérer que l’accès aux écrans n’améliore pas nécessairement les résultats des élèves et pourrait au contraire les freiner. Ce mouvement s’inscrit aussi en parallèle d’une tendance plus large dans les écoles américaines visant à limiter l’usage des téléphones par les élèves, plusieurs États ayant adopté des lois ou des politiques restreignant les téléphones en classe. Dans son témoignage écrit au Sénat, Horvath a déclaré que la Gen Z est la première génération de l’histoire moderne à obtenir des résultats inférieurs à ceux de la génération de ses parents aux tests standardisés.

Horvath avait précédemment déclaré à Fortune que la distraction est un facteur majeur du recul de l’apprentissage, notant qu’il faut du temps pour retrouver sa concentration après que l’attention a été détournée. Les systèmes éducatifs ont « screwed up », a-t-il dit. « And I genuinely hope Gen Z quickly figures that out and gets mad. »

Une version de cet article a initialement été publiée sur Fortune.com le 10 avril 2026.