Les districts scolaires de l'ensemble des États-Unis continuent de peiner à recruter et à retenir suffisamment de chauffeurs de car scolaire, ce qui les oblige à rivaliser avec d'autres employeurs pour un vivier limité de travailleurs qualifiés malgré la hausse des salaires. Cette pénurie s'inscrit dans un défi plus large, qui dure depuis des années dans le transport scolaire et qui a commencé bien avant la pandémie, tout en persistant malgré des augmentations de salaire répétées.

L'emploi de chauffeur de car scolaire restait inférieur de 9,5 % aux niveaux de 2019 en août 2025, alors même que le salaire horaire ajusté de l'inflation progressait de 4,2 % par rapport à l'année précédente, selon une analyse de l'Economic Policy Institute. Les chiffres de l'emploi sont fondés sur des moyennes mobiles sur 12 mois de données d'enquêtes fédérales.

« Les salaires sont tout simplement trop bas », a déclaré Wething à FOX Business, identifiant la rémunération comme la raison principale pour laquelle la main-d'œuvre n'est pas revenue à ses niveaux d'avant la pandémie.

Les horaires posent aussi des difficultés. Les chauffeurs de car scolaire travaillent souvent en vacations fractionnées — un circuit tôt le matin, suivi de plusieurs heures de repos avant un circuit l'après-midi — ce qui rend le poste moins attractif que le transport routier, la livraison, le transport en commun ou d'autres emplois offrant une meilleure paye ou des horaires plus prévisibles. Devenir chauffeur de car scolaire exige également un permis de conduire poids lourd avec les mentions « véhicule école » et « transport de voyageurs », ainsi que des vérifications d'antécédents et des formations qui ajoutent du temps et des coûts avant qu'un nouveau recruté ne puisse prendre la route.

Wething a également mis en garde contre l'idée que les personnes classées comme hors de la population active seraient disponibles pour occuper ces postes. Cette catégorie peut inclure des retraités, des étudiants, des aidants familiaux et des personnes en situation de handicap.

Le East Greenbush Central School District, dans l'État de New York, a été confronté directement à ces pressions de personnel pendant l'année scolaire 2025-2026. Lorsque le surintendant Kurtis Kotes a pris ses fonctions en juillet 2025, le district manquait près de 14 trajets de bus. Des mécaniciens, des répartiteurs et d'autres employés détenant les permis requis ont dû aider à couvrir les circuits.

« Nous avons dû regrouper des trajets », a déclaré Kotes à FOX Business. « Cela signifiait que les étudiants étaient pris en retard chez eux. Parfois, ils rentraient aussi en retard à la maison, et cela affectait le temps d'enseignement. »

Le district a réagi en organisant un événement de recrutement de type « bus rodeo », permettant à des candidats chauffeurs d'essayer de conduire un car scolaire accompagnés de formateurs, même sans détenir encore de permis de conduire poids lourd. Selon Kotes, l'événement a permis environ cinq à huit recrutements.

East Greenbush paie ses chauffeurs environ 28 dollars de l'heure et offre une couverture santé, ce qui, selon Kotes, peut constituer un outil important de recrutement et de rétention alors que le district est en concurrence avec un entrepôt Amazon, d'autres employeurs publics et des travaux saisonniers comme le déneigement.

« La question devient… les avantages sociaux derrière cela, pour les personnes qui considèrent ce travail comme une source de revenus principale », a-t-il déclaré.

Le district essaie également d'offrir aux chauffeurs des possibilités d'heures supplémentaires en milieu de journée, notamment des sorties scolaires et des missions d'entretien ou de nettoyage. Certains chauffeurs prennent d'autres emplois à temps partiel pour compléter leurs revenus.

Les administrateurs se sont aussi efforcés de mieux comprendre ce métier. Kotes et le directeur par intérim des ressources humaines du district ont obtenu leurs propres permis afin de soutenir le service des transports et de mieux saisir la réalité du travail.

Kotes a suivi cinq semaines de formation avant d'obtenir un permis CDL de classe B avec les mentions « véhicule école » et « transport de voyageurs ». Sa formation a porté sur la conduite défensive, la gestion des élèves, les procédures de sécurité, la réponse aux urgences et l'inspection des véhicules, avant qu'il ne réussisse un examen de conduite sur route. Il a conduit son premier circuit d'élèves en décembre 2025.

Kotes n'assure pas de circuit quotidien, mais aide à couvrir les trajets sportifs et périscolaires en cas de besoin. Il a indiqué que le district est désormais dans une meilleure situation en matière de personnel, même si la concurrence pour les travailleurs demeure.

Selon Wething, l'expiration des fonds fédéraux d'aide à la pandémie a exercé une pression supplémentaire sur les systèmes scolaires. Ce financement avait aidé les districts à recruter du personnel de soutien, y compris des chauffeurs de bus, mais les districts doivent désormais maintenir leurs services de transport avec des budgets plus serrés. Le transport scolaire est généralement un service obligatoire que les districts sont légalement tenus d'assurer, en particulier pour les élèves en situation de handicap et ceux habitant au-delà des distances de marche définies par l'État, ce qui limite leur capacité à réduire le service lorsque le personnel manque.

Pour les familles, une pénurie de chauffeurs peut signifier des prises en charge tardives, des trajets plus longs, des circuits regroupés et d'autres perturbations de transport. Pour les districts, combler le déficit peut demander plus que de simples hausses du salaire horaire : les avantages sociaux, les heures complémentaires, le soutien à la formation et les efforts de rétention jouent tous un rôle dans la compétition pour les travailleurs.

Kotes a indiqué que la rémunération n'est qu'une partie de l'équation, la culture d'entreprise étant également importante pour garder les chauffeurs en poste.

« Quand les gens se sentent valorisés, ils ont envie de travailler ici », a-t-il déclaré.

Source : Fox Business