L'Arabie saoudite a augmenté ses exportations de pétrole brut depuis le port égyptien de Sidi Kerir, en Méditerranée, d'environ 33 % au cours du mois écoulé depuis que les Houthis ont menacé les expéditions de pétrole saoudien dans le sud de la mer Rouge et le détroit de Bab el-Mandeb, selon des données de suivi des tankers compilées par Bloomberg et publiées vendredi.

Ce détroit est l'un des principaux points de passage stratégiques du pétrole dans le monde, avec près de 9 millions de barils par jour de pétrole brut et de produits raffinés qui l'ont traversé en 2023, selon l'administration américaine d'information sur l'énergie (EIA).

Pour éviter la menace du groupe houthi, aligné sur l'Iran, au Yémen — dont les attaques contre des navires commerciaux perturbent le transport maritime en mer Rouge depuis la fin de l'année 2023 — le géant pétrolier public saoudien Aramco, premier exportateur mondial de pétrole brut, a commencé à faire naviguer son pétrole depuis son port de Yanbu, en mer Rouge, terminal d'exportation de l'oléoduc Est-Ouest du royaume, vers le nord en direction de l'Égypte. Des armateurs et propriétaires de navires occidentaux, dont le sud-coréen Sinokor, le norvégien DHT Management AS et le grec Dynacom, aident Aramco à acheminer le brut vers le nord depuis la mer Rouge, selon les données compilées par Bloomberg.

Le service de navette nouvellement mis en place relie Yanbu au port égyptien d'Ain Sukhna, en mer Rouge, où le pétrole est déchargé puis pompé dans l'oléoduc terrestre SUMED, qui le transporte jusqu'à Sidi Kerir, en Méditerranée. Ce conduit de 320 kilomètres (200 miles) assure depuis longtemps le transport du brut entre la mer Rouge et la Méditerranée et dispose d'une capacité d'environ 2,5 millions de barils par jour, largement supérieure aux volumes qui l'empruntent actuellement.

Cette nouvelle route — qui s'inscrit dans une reconfiguration plus large des exportations saoudiennes de pétrole dans le contexte du conflit au Moyen-Orient — a permis à Aramco d'augmenter d'environ un tiers ses expéditions sur la partie nord de la mer Rouge, pour les porter à 1,1 million de barils par jour (b/j), selon les données de Kpler citées par Bloomberg. Selon les données de suivi des navires analysées par Bloomberg, au moins quatre tankers ont effectué au moins deux fois le trajet entre Yanbu et Ain Sukhna ces dernières semaines, transportant plus de 16 millions de barils de pétrole.

Depuis Sidi Kerir, les cargaisons poursuivent leur route à travers la Méditerranée et contournent le cap de Bonne-Espérance, à la pointe sud de l'Afrique, avant d'atteindre les acheteurs asiatiques — le même détour qu'ont emprunté une grande partie du transport mondial de conteneurs et de nombreux armateurs de tankers depuis le début des attaques houthies contre les navires marchands fin 2023. Cet itinéraire ajoute près d'un mois au délai nécessaire pour que le pétrole saoudien atteigne les raffineurs asiatiques et, chaque voyage durant plusieurs semaines de plus, il immobilise davantage de capacité de tankers par cargaison livrée que le passage direct par la mer Rouge.

Des informations faisaient état plus tôt cette semaine du fait que certains raffineurs asiatiques avaient demandé à Aramco de récupérer leurs cargaisons de pétrole brut à Sidi Kerir en raison des risques accrus pesant sur la sécurité du transport maritime dans le sud de la mer Rouge.

Par Tsvetana Paraskova pour Oilprice.com