Le ministère philippin de la Justice (DoJ) a déclaré que la vice-présidente Sara Duterte-Carpio ne bénéficie pas d'une immunité face aux poursuites, maintenant que cette protection s'applique uniquement au président en vertu des lois et de la jurisprudence du pays.

« La vice-présidente, dans cette affaire précise, ne bénéficie d'aucune immunité face aux poursuites », a déclaré le secrétaire à la Justice Fredderick A. Vida lors d'un point presse jeudi, en référence à l'affaire pénale pendante contre Mme Duterte devant un tribunal de première instance de Quezon City.

Le DoJ a retenu trois chefs d'accusation de menaces graves contre Mme Duterte pour des propos tenus lors d'une conférence de presse virtuelle en novembre 2024, au cours desquels elle avait déclaré avoir organisé l'assassinat du président Ferdinand R. Marcos, Jr., de la Première dame Marie Louise Araneta-Marcos et de l'ancien président de la Chambre Ferdinand Martin G. Romualdez au cas où elle serait tuée.

Mme Duterte a maintenu que ses propos ne constituaient pas une menace réelle et qu'ils avaient été « malicieusement sortis de leur contexte logique ». Elle avait fait ces remarques en s'opposant à l'ordre d'une commission de la Chambre de transférer sa cheffe de cabinet, Zuleika T. Lopez, du centre de détention de la Chambre vers l'institution correctionnelle pour femmes (Correctional Institution for Women). La commission enquêtait sur l'utilisation par Mme Duterte de fonds confidentiels.

Le Bureau national d'enquête (National Bureau of Investigation) a séparément déposé une plainte pour incitation à la sédition concernant les mêmes propos en février 2025. Le DoJ a classé cette plainte en août, indiquant que les procureurs n'avaient trouvé aucune preuve prima facie avec une certitude raisonnable de condamnation.

L'affaire de menaces graves a toutefois suivi son cours devant le tribunal de première instance. Elle figure également parmi les motifs invoqués dans la procédure de destitution contre Mme Duterte actuellement pendante devant le Sénat, ce qui signifie que les propos de novembre 2024 sont en cause à la fois dans des poursuites pénales et dans la procédure de destitution.

Son camp a contesté l'affaire pénale par une requête en annulation, faisant valoir que le tribunal n'était pas compétent car les responsables susceptibles de destitution ne peuvent pas être poursuivis devant les tribunaux ordinaires pendant leur mandat. Son avocat, Paul Lawrence Lim, a soutenu que la vice-présidente bénéficie d'une immunité procédurale limitée pendant l'exercice de ses fonctions. La requête a soumis la question de l'immunité au tribunal dès le départ, cherchant à interrompre les poursuites avant tout procès sur les propos eux-mêmes.

Le tribunal de première instance a rejeté la contestation et a estimé qu'il existait une cause probable pour renvoyer Mme Duterte en jugement sur les trois chefs d'accusation. Il a émis un mandat d'arrêt le 4 septembre et a fixé la caution à P120,000 par chef d'accusation. Mme Duterte a versé une caution de P360,000 le lendemain.

« Le ministère de la Justice est constant : dans le droit et le système juridique actuels des Philippines, la seule personne qui bénéficie d'une immunité face aux poursuites est notre bien-aimé président », a déclaré M. Vida.

La Cour suprême a reconnu l'immunité face aux poursuites pour un président en exercice. Dans une décision de 2010, la juridiction a estimé que l'immunité présidentielle « demeure préservée dans notre système de gouvernement, bien qu'elle ne soit pas expressément prévue dans la Constitution actuelle », ajoutant qu'un président « ne peut être poursuivi dans aucune affaire civile ou pénale » pendant son mandat.

Bien que la Constitution de 1987 inscrive à la fois le président et la vice-présidente parmi les responsables susceptibles de destitution, elle ne prévoit pas expressément d'immunité présidentielle. Le DoJ a maintenu que l'immunité reconnue par la jurisprudence ne s'étend qu'au président. Cette distinction entre les deux fonctions est au cœur du désaccord entre le DoJ et les avocats de Mme Duterte sur la question de savoir si elle peut être poursuivie pendant son mandat.

Interrogé sur la déclaration de Mme Duterte selon laquelle elle ne se sent pas en sécurité et n'a pas confiance dans le tribunal, M. Vida a déclaré que ces préoccupations ne devraient pas être écartées.

« C'est attristant, mais nos agences répressives prouvent qu'elles sont prêtes et qu'elles rempliront leur mission pour protéger non seulement notre vice-présidente, mais tous les Philippins », a-t-il déclaré.

La contestation de compétence ayant été rejetée et la caution versée, l'affaire de menaces graves se dirige vers un procès à Quezon City, tandis que la procédure de destitution reste pendante devant le Sénat.

— Mark Joseph M. Sanchez, BusinessWorld