Le procès en destitution de la vice-présidente Sara Duterte-Carpio accuse désormais trois jours de retard, des suspensions liées aux intempéries et des témoignages plus longs que prévu ayant ralenti les débats, selon le porte-parole du tribunal de destitution du Sénat.

« Ainsi, le nombre de jours alloués à l'accusation sera tout simplement prolongé, empiétant sur les jours initialement attribués à la défense », a déclaré le porte-parole Reginald A. Tongol lors d'un point d'information en philippin, mercredi. « Le nombre de jours de la défense sera tout simplement réduit en conséquence. »

L'équipe d'accusation de la Chambre des représentants a demandé au tribunal de destitution du Sénat de prolonger les heures d'audience et d'ajouter des vendredis afin de récupérer le temps perdu, soulignant que les interruptions pourraient également affecter les témoins censés déposer sur l'utilisation présumément abusive de fonds confidentiels.

Le porte-parole de l'accusation de la Chambre, Robert Ace S. Barbers, a affirmé que ces retards n'étaient pas intentionnels, mais qu'ils ralentissaient le procès ainsi que les efforts pour établir la vérité.

« Espérons que nous pourrons avancer plus vite car, comme on le dit, la justice retardée est une justice refusée », a déclaré M. Barbers dans un mélange d'anglais et de philippin lors d'un point de presse en ligne.

« Nous ne pouvons pas écourter toute l'histoire, car le public en serait dérouté », a déclaré la procureure privée Lorna Patajo-Kapunan au même point d'information, en philippin.

Mme Kapunan a proposé que les audiences de la procédure de destitution commencent à 15 heures, tandis que le Sénat tiendrait ses auditions en commission le matin. M. Barbers a soutenu cette proposition et suggéré d'ajouter le vendredi comme journée d'audience complète.

« Si nous voulons terminer au plus tôt… nous devrions peut-être ajouter un jour supplémentaire », a-t-il déclaré.

Mme Kapunan a estimé qu'un calendrier continu était important, car les interruptions pourraient permettre qu'un témoin soit préparé avant de revenir dans la procédure, en particulier dans le cas d'un témoin hostile. L'arrangement idéal, selon elle, serait d'achever l'interrogatoire principal d'un témoin, son contre-interrogatoire, le réinterrogatoire et le contre-réinterrogatoire en une seule session continue.

« L'interrogatoire principal, le contre-interrogatoire, le réinterrogatoire et le contre-réinterrogatoire d'un témoin doivent être continus, en une seule session, en une seule journée », a déclaré Mme Kapunan. « C'est le dispositif idéal. »

M. Tongol a indiqué que le tribunal de destitution envisage de tenir des audiences du jeudi au samedi afin de compenser les jours perdus. Le tribunal pourrait également prolonger les heures d'audience d'une à deux heures, autoriser les parties à présenter plus d'un témoin par jour, ou échanger les horaires des séances plénières du Sénat et des audiences de la procédure de destitution.

Ces ajustements de calendrier ont leur importance, car le procès se déroule dans le cadre d'un quota fixe de dates d'audience : dès que le temps déborde du côté de l'accusation, la fenêtre de la défense se réduit, ce qui peut compliquer le rythme de l'ensemble du processus de destitution. « Même dans les tribunaux ordinaires, les parties éprouvent des difficultés à mener des audiences virtuelles, et celles-ci n'ont lieu que dans des cas exceptionnels et en très petit nombre », a-t-il déclaré.

Six des 27 témoins que l'accusation de la Chambre prévoit de présenter dans le cadre de l'article I ont témoigné à ce jour, a précisé M. Tongol. L'article I porte sur l'utilisation présumément abusive de fonds confidentiels par le bureau de la vice-présidente (OVP) et le ministère de l'Éducation (DepEd).

« Nous devrions déjà en être au neuvième ou au dixième témoin », a-t-il déclaré.

Gina F. Acosta, membre du personnel de la vice-présidence, qui a occupé les fonctions d'agent spécial de décaissement de Mme Duterte pour les fonds confidentiels de l'OVP, est convoquée pour témoigner une deuxième journée à la reprise du procès.

L'ordonnance préalable au procès en destitution prévoit 92 dates d'audience proposées, dont 62 allouées à l'accusation de la Chambre et 30 à l'équipe de défense de Mme Duterte.

M. Tongol a indiqué que le tribunal avait initialement prévu de limiter la présentation des preuves à un témoin par jour.

« Il était prévu au maximum deux jours par témoin, mais cela a réellement été étiré à trois jours, nous avons donc effectivement pris un léger retard sur notre nombre de jours programmés », a-t-il déclaré.

L'article I compte 31 dates d'audience, suivi de l'article III, qui porte sur des faits présumés de corruption et de pots-de-vin au sein du DepEd, avec huit dates, et de l'article II, qui concerne le patrimoine inexpliqué de Mme Duterte, sa déclaration présumée mensongère d'actifs, de passifs et de valeur nette, ainsi que le maintien de ses intérêts commerciaux, avec 12 dates.

L'accusation de la Chambre avait précédemment retiré six témoins pour l'article IV, qui allègue de graves menaces contre le président Ferdinand R. Marcos, Jr., afin de faire gagner du temps au tribunal. — Kaela Patricia B. Gabriel et Pexcel John Bacon