Sapporo USA prévoirait de licencier 220 travailleurs dans trois sites Stone Brewing à Escondido, en Californie, alors que la production de la marque de bière artisanale est transférée vers des installations ailleurs en Californie et dans le Missouri.

Les licenciements commenceront avec 58 travailleurs le 19 oct., selon des lettres Worker Adjustment and Retraining Notification déposées par Sapporo auprès de l’État. La loi fédérale WARN exige des employeurs de plus grande taille qu’ils donnent aux travailleurs et aux États un préavis de 60 jours en cas de fermeture d’usine et de licenciements massifs, faisant de l’ampleur d’une réduction d’effectifs prévue un élément du domaine public.

FOX Business a contacté Sapporo USA pour obtenir un commentaire et une confirmation du nombre total d’employés censés être touchés.

Ces suppressions d’emplois font suite à la vente par Sapporo de la marque Stone Brewing et de certains sites d’accueil à Firestone Walker Brewing Company et Duvel Moortgat USA. La transaction a été annoncée en avril et conclue le 15 mai. Firestone Walker fait elle-même partie depuis 2017 du groupe familial belge Duvel Moortgat, et Boulevard est une brasserie Duvel Moortgat depuis 2013, ce qui place les deux nouveaux sites de production de Stone sous la même société mère.

Dans le cadre de l’accord, la production de la bière Stone est transférée d’Escondido vers la brasserie Firestone Walker à Paso Robles, en Californie, et la brasserie Boulevard de Duvel USA à Kansas City, dans le Missouri.

L’acquisition comprenait Stone Brewing World Bistro & Gardens à Liberty Station à San Diego, ainsi que des taprooms à Little Italy, Oceanside et Pasadena. La brasserie et le bistro Stone d’Escondido n’étaient pas inclus dans la transaction.

Lors de l’annonce de l’accord, Sapporo a indiqué qu’elle continuerait à produire la bière Stone dans ses brasseries d’Escondido et de Richmond, en Virginie, pendant une période de transition. Elle a également déclaré qu’elle continuerait à exploiter le bistro d’Escondido tout en évaluant des « options stratégiques à long terme » pour le site.

Le PDG de Sapporo USA, Zach Keeling, a déclaré au Los Angeles Times que l’entreprise est désormais en train de fermer la brasserie d’Escondido par étapes après ne pas avoir trouvé de « solution viable à long terme » pour la propriété.

« C’est une période difficile, à juste titre, pour nos employés d’Escondido et pour la communauté, et nous nous engageons à les soutenir pendant cette transition », a déclaré Keeling dans un communiqué rapporté par le journal.

Firestone Walker et Duvel ont déclaré en avril qu’elles s’attendaient à proposer des emplois à un nombre important d’employés Stone dans l’hôtellerie-restauration, les ventes et le marketing, tandis que les postes liés à la production seraient évalués à mesure que le brassage serait transféré vers les autres installations des entreprises.

Stone Brewing a été fondée en Californie du Sud en 1996 et est devenue l’une des marques les plus connues associées au mouvement de la bière artisanale de la côte Ouest. Sapporo a acquis le brasseur en 2022, dans une opération évaluée à 165 millions de dollars, avant de vendre la marque Stone cette année, dans le cadre d’un recentrage de ses ressources américaines sur sa bière éponyme. Ce retrait intervient après plusieurs années de volumes de bière artisanale stables à en baisse aux États-Unis, une situation qui a exercé une pression particulière sur les brasseurs régionaux de taille intermédiaire.

La marque Stone se poursuivra sous Firestone Walker et Duvel USA, tandis que le site de Liberty Station restera à la fois un lieu d’accueil et une brasserie en activité, selon l’annonce d’acquisition des entreprises. Le nombre d’employés d’Escondido concernés qui seront finalement embauchés par les nouveaux propriétaires, ainsi que l’avenir du site de la brasserie d’Escondido, restent des questions ouvertes au fur et à mesure du démantèlement progressif.