Le sénateur Bernie Sanders (indépendant du Vermont) a lancé vendredi un défi au président Donald Trump, l'invitant à « montrer l'exemple », après que celui-ci a déclaré cette semaine que chaque communauté américaine devrait vouloir un data center, malgré une opposition croissante, d'un océan à l'autre, au déploiement des data centers des géants de la technologie.

« Trump pense que chaque communauté américaine devrait accueillir un data center », a déclaré Sanders. « Excellente idée. Montrez l'exemple. Demandez à votre ami Elon d'en construire un à Mar-a-Lago. »

Les sondages montrent de manière répétée que les habitants des États-Unis sont mal à l'aise face à l'expansion rapide des data centers, que les grandes entreprises technologiques construisent pour gérer la puissance de calcul et l'énergie nécessaires à l'intelligence artificielle et à un monde de plus en plus numérisé.

Des manifestations locales ont éclaté dans les États de tout le pays contre des projets visant à établir des data centers à grande échelle sans garanties ni réglementations adéquates, transformant la question en sujet très sensible à l'approche des élections de mi-mandat. Les États-Unis ne disposant d'aucun cadre fédéral global régissant l'implantation de telles installations, ces décisions relèvent largement des commissions de comté, des conseils municipaux et des régulateurs étatiques des services publics, ce qui fait de chaque vote local une arène clé où s'affronte l'expansion de l'industrie. Les gros moyens financiers de la Silicon Valley — notamment des géants technologiques comme Google, OpenAI, Meta et autres mastodontes — sont apparus comme des antagonistes prêts à dépenser des millions en contributions de campagne et en lobbying pour orienter candidats et législateurs vers leurs objectifs de recherche de profit. Plusieurs de ces entreprises ont annoncé des programmes de plusieurs milliards de dollars pour développer la capacité de calcul derrière leurs produits d'IA, une demande qui alimente la vague de construction actuelle.

Au Congrès, Sanders a mené la charge pour des débats plus approfondis sur l'impact de l'IA, exigeant que tout déploiement de cette technologie, y compris la construction de data centers, soit réalisé en plaçant au premier plan la santé des travailleurs, des communautés et de la société dans son ensemble.

Un sondage publié jeudi montre que 75 % des Américains s'opposent à la construction de grands data centers dans leur communauté, et que 61 % d'entre eux se disent « fortement » opposés.

En juillet, Trump a déclaré que les élus locaux devaient convaincre leurs administrés que les data centers sont bons pour eux et que l'opposition est vaine. « Vous ne pouvez pas vous y opposer », a déclaré Trump. « Il faut faire avec. »

Interrogé plus tôt cette semaine sur cette opposition croissante, Trump a laissé entendre que les gens ne savaient pas ce qui était bon pour eux, déclarant : « Si j'étais le maire d'une ville ou le gouverneur d'un État, et que j'avais la possibilité d'accueillir une grande usine, une usine d'IA ou un data center, je le voudrais absolument. » Trump a déclaré que l'industrie avait besoin d'un meilleur travail de relations publiques, mais il n'a rien dit de la nécessité de réglementations plus strictes ni des moyens permettant aux entreprises derrière ces centres d'atténuer réellement les préoccupations légitimes de la population.

Trump: "If I were the mayor of a town or the governor or a state, and I had a chance to get a big data center, I would absolutely want it" pic.twitter.com/9caqZ8L76b — Aaron Rupar (@atrupar) August 19, 2026

Vendredi, Trump a de nouveau été interrogé sur son soutien aux data centers et a tenu des propos similaires : « Si j'étais une communauté, je voudrais le data center. »

Trump: "If I were a community, I would want the data center." This has been completely underreported but the reason Trump is pushing data centers is that he is profiting from them. His financial records show he holds or has traded millions of dollars in shares of companies… pic.twitter.com/KbicUGBrYn — Power to the People ☭🕊 (@ProudSocialist) August 21, 2026

C'est apparemment ces déclarations qui ont conduit Sanders et d'autres critiques à dénoncer la position de Trump, jugée soit insincère, soit déconnectée de la réalité.

Si le comté de Palm Beach compte un certain nombre de data centers relativement petits — omniprésents partout aux États-Unis —, il n'en abrite aucun de grande échelle ou de type hyperscale, précisément ceux qui suscitent autant d'examens critiques et d'opposition dans tout le pays.

Comme l'a rapporté The Guardian, un projet de data center hyperscale « énorme » dans le comté de Palm Beach, connu sous le nom de Project Tango, illustre bien pourquoi de tels projets sont si controversés, principalement en raison de leurs effets possibles sur la qualité de l'air et de l'eau, ainsi que du risque qu'ils consomment les ressources en eau et augmentent les coûts énergétiques des clients locaux des services publics.

« Les écologistes locaux avertissent que le data center de 600 MW envisagé dans l'ouest du comté de Palm Beach pourrait endommager les zones humides », a rapporté le journal, « des zones que le gouvernement fédéral et l'État de Floride ont dépensé au total 6 milliards de dollars pour restaurer après des décennies de drainage et de développement ».

Les opposants au Project Tango — parmi lesquels des enseignants, des propriétaires, des défenseurs de la nature et des élus locaux — citent comme facteurs préoccupants les menaces sur l'eau potable locale, la prolifération d'algues dans le fragile écosystème voisin des Everglades, l'augmentation de la pollution de l'air et les inquiétudes concernant les impacts sur la santé et les budgets familiaux.

« Nous ne voulons pas que nos factures augmentent, mais il y a plus que cela », a expliqué au Guardian Sue Ellen Loyzelle, qui réside dans la communauté planifiée d'Arden, attenante au site du Project Tango, et est membre fondatrice de la Western Palm Beach Community Alliance.

« Je préférerais qu'il n'y en ait aucun du tout », a-t-elle déclaré, mais s'il « devait y en avoir un, il devrait être loin des habitations en raison du bruit et des effets de la pollution de l'air sur la santé. Mais l'eau, je ne pense pas que la Floride pourrait le supporter où que ce soit compte tenu des problèmes d'eau ».

Le 15 juillet, après 12 heures de témoignages publics de citoyens — dont la majorité était indignée par le projet, y compris de nombreuses personnes se déclarant républicaines et par ailleurs alignées politiquement sur Trump —, les commissaires du comté ont voté par 5 voix contre 1 contre l'expansion proposée.

En l'absence de normes fédérales d'implantation, la trajectoire de ce déploiement se décide vote après vote dans les conseils de comté et les capitales d'États — et dépendra de la réponse que le Congrès apportera aux appels comme celui de Sanders en faveur de garanties contraignantes —, une question qui accompagnera les candidats jusqu'aux élections de mi-mandat.

Trump thinks that every community in America should welcome a data center. Great idea. Lead by example. Have your friend Elon build one at Mar-a-Lago. — Bernie Sanders (@BernieSanders) August 21, 2026