Samsung Electronics America réclame au moins 186 millions de dollars à CMA CGM dans le cadre de l'une des plus importantes réclamations de chargeur issues de la crise des conteneurs de l'ère pandémique, alléguant que le transporteur français a imposé des frais de fret considérables tout en ne parvenant pas à achever aux États-Unis des livraisons intérieures pourtant déjà payées.

La plainte, officiellement notifiée ce mois-ci par la Federal Maritime Commission (FMC), porte sur des expéditions « store-door » (livraison à porte) gérées par CMA CGM depuis 2020. La FMC est l'agence fédérale américaine qui régule le transport maritime, et les frais de surestaries et de détention — facturés pour les conteneurs qui s'attardent dans les terminaux ou sont restitués en retard — sont devenus un point de friction majeur pendant la pandémie, lorsque la congestion portuaire, les retards ferroviaires et les pénuries d'équipements rendaient difficile, voire impossible, pour les chargeurs de récupérer ou de rendre leurs conteneurs à temps. Samsung allègue que le transporteur n'a pas réussi à plusieurs reprises à acheminer les conteneurs depuis les terminaux maritimes et ferroviaires américains vers leurs destinations intérieures, tout en répercutant les factures de surestaries, de détention et de stockage ferroviaire qui en résultaient sur le géant de l'électronique.

Selon Samsung, le différend porte sur plus de 121 000 frais individuels. La plainte les décompose en plus de 26 000 frais de surestaries et plus de 94 000 frais de type détention, ainsi qu'en des frais de stockage ferroviaire et autres, que Samsung affirme avoir été facturés de manière normale et récurrente.

Au cœur du dossier se trouve la gestion par CMA CGM du fret dit « store-door », pour lequel le transporteur est payé pour acheminer les conteneurs au-delà du port de déchargement jusqu'à une destination intérieure convenue. Samsung allègue que CMA CGM a au contraire commencé à mettre fin ou à détourner certains de ces transports après le déchargement, en les convertissant en expéditions vers des parcs à conteneurs (CY) et en laissant Samsung organiser le dernier tronçon par ses propres moyens.

L'un des exemples cités dans la plainte concerne un conteneur expédié de Busan à The Colony, au Texas, via Long Beach, en août 2021. Samsung affirme que CMA CGM a transformé le transport en haulage marchand après l'arrivée et a laissé Samsung organiser la livraison intérieure, le conteneur finissant par accumuler 162 799 dollars de frais de stockage ferroviaire.

Dans un autre cas, un groupe de conteneurs pris dans une pénurie de châssis dans une rampe ferroviaire intérieure a généré 3,75 millions de dollars de frais, selon Samsung. L'entreprise affirme que CMA CGM a exigé qu'elle paie directement le stockage ferroviaire avant que les conteneurs ne soient libérés, alors même que Samsung n'avait aucune relation contractuelle avec la compagnie ferroviaire.

Samsung conteste également l'utilisation par CMA CGM des retenues de cargaison et de crédit. En avril 2022, 40 conteneurs à New York et New Jersey auraient été bloqués en raison d'un frais litigieux de 590 000 dollars impliquant une filiale de CMA CGM au Mexique.

La réclamation de dommages se compose actuellement de 148 millions de dollars de frais de surestaries, de détention, de stockage ferroviaire et coûts associés prétendus illégaux ; d'au moins 8,1 millions de dollars dépensés par Samsung pour reprendre le transport intérieur et d'autres mesures d'atténuation ; et d'au moins 30 millions de dollars d'intérêts pré-jugement. Samsung réclame en outre des pertes de revenus ainsi que des coûts de personnel et juridiques non encore chiffrés, ce qui signifie que le montant final réclamé pourrait encore augmenter.

L'affaire n'est pas parvenue à la FMC sans tentatives de règlement préalables. Samsung indique avoir envoyé une mise en demeure formelle à CMA CGM en juillet 2024, après quoi les deux entreprises ont conclu un accord de suspension de prescription. Les représentants se sont réunis à plusieurs reprises en 2025 et 2026, mais Samsung affirme que ces discussions n'ont abouti ni à un remboursement ni à une résolution plus large.

Ce dépôt est le dernier d'une série croissante de différends portés devant la FMC par Samsung au sujet des frais de conteneurs de l'ère pandémique, dans le cadre d'une vague plus large de litiges initiés par des chargeurs cherchant à récupérer des frais accumulés pendant la crise logistique de 2020-2022. Comme Splash l'a rapporté en mai, l'entreprise a poursuivi Wan Hai Lines devant la commission pour plus de 1,2 million de dollars de frais de détention, de surestaries et de frais connexes liés au fret store-door. Samsung a également des procédures en cours impliquant COSCO, HMM et OOCL.

L'année dernière, un juge administratif de la FMC a accordé à Samsung 3,68 millions de dollars après avoir jugé que certaines retenues de cargaison et pratiques de ZIM étaient déraisonnables au regard du Shipping Act. Cette décision initiale demeure en cours d'examen par la commission, la date limite pour une décision finale étant actuellement reportée au 20 octobre.

CMA CGM elle-même a fait l'objet d'un examen répété de ses pratiques de facturation. En 2024, le transporteur a payé 1,975 million de dollars dans le cadre d'un accord transactionnel avec la FMC concernant des allégations selon lesquelles il utilisait une définition excessivement large du terme « marchand » pour exiger des paiements de parties qui n'auraient pas dû être facturées. La compagnie française n'a pas reconnu de violations dans le cadre de ce règlement et a également accepté des remboursements ou des renonciations pour les parties concernées.

Le cadre réglementaire entourant la détention et les surestaries s'est considérablement durci depuis le pic de la crise de la chaîne d'approvisionnement. Le critère central de la FMC demeure de savoir si ces frais servent réellement d'incitation à déplacer les marchandises et à restituer les équipements. En juillet, une cour d'appel américaine a confirmé l'application de ce principe par la commission dans une affaire Evergreen, y compris sa conclusion selon laquelle des frais de détention imposés lorsque la restitution de l'équipement n'était pas réaliste étaient déraisonnables. Ce cadre devrait influencer l'évaluation de la plainte de Samsung, les allégations du géant de l'électronique portant sur des frais apparus après que les obligations de livraison du transporteur lui-même n'ont pas été honorées.

La FMC a confié la plainte de Samsung à son Bureau des juges de droit administratif. CMA CGM dispose de 25 jours à compter de la date de signification du 1er septembre pour répondre. Une décision initiale est attendue pour le 1er septembre 2027, une décision finale de la commission étant prévue pour le 15 mars 2028.

Source : Splash247