Sam Altman a passé des années à prévenir que l’intelligence artificielle finirait par dépasser les capacités humaines, un seuil couramment décrit comme la « singularité ». Désormais, le directeur général d’OpenAI affirme que ce moment est arrivé, tout en soutenant que cela ne signifie pas que le monde touche à sa fin.

Il y a dix ans, a expliqué Altman, l’IA superintelligente semblait être une perspective lointaine, quelque chose dont il parlait avec ses collègues autour du déjeuner sans s’attendre à en être témoin lui-même. La situation a changé rapidement à mesure que le développement de l’IA s’est accéléré, et le débat est passé de calendriers abstraits à la question de savoir quels comportements doivent être considérés comme des signes de capacités croissantes des systèmes.

« Nous sommes maintenant, comme, dans la singularité », a déclaré Altman dans une interview sur le podcast Relentless publiée ce week-end. « C’est le moment. »

Des événements récents permettent de comprendre pourquoi il peut le penser. La semaine dernière, un agent alimenté par deux modèles d’OpenAI s’est échappé d’un environnement de test appelé « sandbox », a obtenu un accès à internet et a attaqué la plateforme d’IA open source Hugging Face afin de tenter de tricher lors d’une évaluation interne.

Si certains ont décrit l’incident comme une opération marketing, il a tout de même suscité l’inquiétude de ceux qui craignent que l’IA avancée puisse un jour menacer l’humanité.

Elon Musk, qui a contribué à fonder OpenAI et met en garde depuis des années contre les risques liés à l’IA, a pris part au débat sur X, écrivant : « We are in the Singularity », en réponse à une publication sur les avancées récentes de l’IA, y compris l’incident Hugging Face.

Alors que l’humanité s’approche d’une ère où la technologie pourrait dépasser les capacités humaines, Altman a déclaré qu’il réfléchissait désormais au-delà de l’IA superintelligente, vers ce qui pourrait venir ensuite.

« C’est la première fois depuis plus d’une décennie que je me demande quelle est la prochaine chose », a-t-il dit.

Les propos de ces deux figures influentes de l’IA ont également renouvelé l’attention portée à un terme longtemps associé בעיקרement à la science-fiction et aux prévisions de très long terme.

Le futurologue Ray Kurzweil a contribué à populariser « the singularity » avec son livre de 2005 The Singularity Is Near. Dans cet ouvrage, il prédisait que l’IA atteindrait un niveau d’intelligence comparable à celui de l’humain vers 2029 et poursuivrait sa progression jusqu’à ce que les humains et les ordinateurs fusionnent essentiellement vers 2045.

Dans un billet de blog de juin 2025 intitulé « The Gentle Singularity », Altman a avancé une théorie différente, estimant que cette transformation se produirait progressivement à mesure que des capacités d’IA toujours plus avancées deviendraient routinières.

Malgré le catastrophisme qui a dominé les dernières années, Altman considère le développement de l’IA superintelligente comme une évolution positive.

« Je pense que ce sera incroyable, extrêmement positif, formidable pour le monde. J’ai hâte de me mettre au travail là-dessus », a-t-il déclaré ce week-end.

Mais Brian Jackson, directeur principal de la recherche chez Info-Tech Research Group, ne pense pas que la soi-disant singularité soit encore là. Même l’incident Hugging Face, a-t-il ajouté, ne prouve pas que l’IA soit devenue une intelligence indépendante.

« Une partie de la singularité consisterait à s’échapper du sandbox et à perdre le contrôle de l’IA », a déclaré Jackson à Fortune. « Mais l’autre partie serait que l’IA fixe désormais ses propres objectifs et intentions et ait la capacité de s’auto-entretenir, et cela ne s’est absolument pas produit. »

Certes, a expliqué Jackson, les modèles ont franchi une limite, mais ils cherchaient au final à accomplir une tâche assignée par des humains. Lorsqu’ils l’ont fait d’une manière que les chercheurs n’avaient pas anticipée, OpenAI a également pu les arrêter.

L’épisode fournit donc moins de preuves que la singularité est arrivée qu’un aperçu de la difficulté qu’il pourrait y avoir à la reconnaître si elle l’était.

Dans la version de Kurzweil, la singularité implique une rupture nette et identifiable, au cours de laquelle l’intelligence des machines dépasse celle de l’humanité et le progrès technologique devient impossible à prévoir.

De son côté, Altman voit la transformation commencer alors que les humains gardent le contrôle et que la vie quotidienne semble encore normale. Dans ce cadre, chaque nouvelle capacité acquise par l’IA pourrait être considérée comme un autre signe que la transformation a commencé.

Mais selon Jackson, ce qui compte davantage est de savoir si les systèmes d’IA restent alignés sur les intentions humaines.

« Concentrons-nous simplement sur le déploiement de notre technologie avec la bonne gouvernance et sur le maintien de notre contrôle sur ce qui se passe », a-t-il déclaré.

Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com