Ryanair a averti que le prix du carburant d'avion pourrait fortement augmenter l'été prochain, mettant certaines de ses concurrentes européennes en risque d'effondrement.

La compagnie à bas coûts a déclaré avoir pris des mesures d'urgence pour se protéger de la hausse des prix du carburant d'avion provoquée par la guerre en Iran, ramenant son objectif de passagers pour cette année de 216 millions à 214 millions.

L'entreprise basée à Dublin a sécurisé des contrats à prix fixe couvrant 80 % de ses besoins en carburant pour l'année à venir, mais a choisi de supprimer certains vols afin de réduire le volume de carburant qu'elle doit acheter aux tarifs du marché. Ce programme allégé atténuera les pertes hivernales de Ryanair de 70 à 100 millions d'euros, tandis que la compagnie reste en bonne voie pour augmenter son trafic estival de plus de cinq pour cent, à 145 millions de passagers cette année.

Le carburant est généralement l'un des principaux postes de coûts d'exploitation pour les compagnies aériennes, et la couverture — le fait de fixer les prix à l'avance — est un moyen essentiel pour elles de gérer cette exposition. Le niveau de cette protection varie considérablement selon les acteurs du secteur, ce qui explique qu'un même choc sur les prix du carburant puisse frapper très différemment les concurrents.

Ryanair a souligné que certaines de ses rivales européennes sont plus exposées à la flambée des prix du carburant d'avion déclenchée par la fermeture du détroit d'Ormuz. Ce détroit est l'un des points de passage les plus stratégiques au monde pour les expéditions de pétrole, et les perturbations qui y surviennent ont historiquement fait grimper les cours mondiaux du brut.

« Si les prix élevés du pétrole se maintiennent jusqu'à [l'été prochain], Ryanair estime que les tarifs des vols court-courriers en Europe augmenteront de manière significative pour refléter la hausse des prix du pétrole », a déclaré l'entreprise.

« Certains concurrents moins bien couverts auront du mal à maintenir leur capacité, voire à survivre, au cours de la saison hivernale à venir. »

Les coûts du carburant doublent

En juillet, Ryanair a révélé que le coût des 20 % de ses besoins en carburant non couverts par des contrats à prix fixe avait plus que doublé au début de cette année, atteignant 150 dollars le baril.

L'impact s'est fait sentir dans ses résultats : les charges d'exploitation ont progressé de 11 %, à 3,8 milliards d'euros, au deuxième trimestre (jusqu'à juin), tandis que le résultat avant impôt a reculé de 36 %, à 593 millions d'euros.

La compagnie aérienne, cotée à Dublin et à New York, avait indiqué en mai qu'elle proposerait des tarifs réduits sur certains vols afin de stimuler les volumes face à la demande plus faible causée par le conflit au Moyen-Orient.

Ryanair est loin d'être la seule compagnie frappée par la guerre en Iran. Le groupe touristique Tui est passé à une perte de 17 millions d'euros sur les six mois jusqu'à juin, invoquant la hausse des coûts du carburant et un affaiblissement de la demande de voyage. Easyjet a subi un impact de 200 millions de livres sur son résultat sur les trois mois jusqu'à juin, ses coûts de carburant par passager ayant bondi de 100 millions de livres, soit 13 %. La manière dont les compagnies réagiront dans les mois à venir — par la couverture, des réductions de capacité ou des hausses de tarifs — façonne la concurrence sur le marché européen des vols court-courriers.