Le New York Times rapporte que des signes indiquent que la Russie et d'autres gouvernements étrangers cherchent à nouveau à influencer les électeurs américains — cette fois en faveur du président Trump et des républicains.

Selon une nouvelle étude d'Alethea, une société indépendante qui suit les menaces numériques et les campagnes de propagande étrangères, une opération d'influence en ligne soutenue par le gouvernement russe intensifie ses efforts pour utiliser Israël comme objet de division politique et semer la discorde parmi les électeurs américains. Les conclusions ont également été partagées dans une publication sur X. Cette activité se déroule à l'approche des élections de mi-mandat américaines.

L'opération « Doppelgänger » a créé un flot de publications sur les réseaux sociaux amplifiant la perception que les démocrates se sont détournés du soutien à Israël.

« En semblant cibler les démocrates avec du contenu négatif, la poussée de Doppelgänger n'est que la dernière en date des efforts de la Russie pour nuire au parti et soutenir le président Trump depuis sa première candidature en 2016 », a rapporté le Times. « …Doppelgänger est dirigée par la Social Design Agency russe, une société de relations publiques. Le gouvernement américain et l'Union européenne lui ont tous deux imposé des sanctions punitives. »

Selon des sources qui se sont exprimées auprès du Times, des responsables du renseignement américain ont tenté de fournir jeudi aux responsables des États une séance d'information classifiée sur les menaces pesant sur les élections de mi-mandat — la première du genre depuis plus de deux ans. Cependant, les responsables de l'administration Trump n'ont pas pu établir de connexion virtuelle sécurisée avec le personnel électoral, ont indiqué ces sources. Cet échec a empêché la tenue de la séance, et il n'était pas clair si elle serait reprogrammée avant les élections.

Mercredi, la plateforme de réseaux sociaux X a annoncé avoir banni 13 000 comptes liés à l'Iran, à la Russie et à la Chine, a indiqué le Times. Pourtant, rien n'empêche les trolls et les logiciels automatisés soutenus par la Russie et la Chine de simplement ouvrir de nouveaux comptes pour semer la division et l'animosité parmi les électeurs.

Les opérations d'influence internationales sont « devenues plus difficiles à suivre » à la suite d'un largue repli de nombreuses entreprises de réseaux sociaux, rapporte le Times. Ce revirement dans la lutte contre la subvention par faux sites est survenu après les condamnations et les protestations de conservateurs et de figures proches du mouvement MAGA, qui accusaient ces entreprises de collaborer avec le gouvernement américain pour étouffer la liberté d'expression.

Lisa Kaplan, fondatrice d'Alethea, a déclaré au Times que le volume de publications de la campagne actuelle, ainsi que les réponses aux publications ayant susc un fort engagement, « indiquaient que le message atteignait probablement le public ».

La campagne comprenait plus de 50 faux profils se faisant passer pour des femmes israéliennes, qui ont publié par « vagues synchronisées » à partir du 7 octobre — troisième anniversaire de l'attaque du Hamas contre Israël. Le Times rapporte qu'un réseau distinct de plus de 1 000 comptes a ensuite inséré ces publications dans des conversations à fort trafic, produisant environ 150 000 publications au total.

Les conclusions du renseignement américain et de nombreux examens ont « constamment établi que le président russe Vladimir V. Poutine favorise Trump face aux démocrates, dont la plupart sont plus sympathiques à l'Ukraine alors qu'elle combat l'invasion russe », a ajouté le Times.

En septembre, par exemple, un réseau lié aux trolls du Kremlin a publié une série de vidéos « bâclées » générées par IA sur les réseaux sociaux, répétant des affirmations sans fondement contre des démocrates engagés dans des courses au Sénat âprement disputées.

Ces campagnes « nous donnent un aperçu de leurs objectifs », a déclaré Jean le Roux, chercheur principal chez Graphika. « Ils ne ciblent pas les candidats républicains de la même manière. »