La pénurie de main-d'œuvre en Russie s'intensifie alors que l'afflux de travailleurs migrants d'Asie centrale a diminué d'environ 15 % au cours du premier semestre 2026, selon une analyse des données du gouvernement russe publiée par le quotidien économique Vedomosti.

Les entrées officielles à des fins de travail par les citoyens d'Asie centrale sont tombées à 1,9 million au cours des six premiers mois de 2026, contre 2,3 millions durant la même période l'année précédente. Parmi ceux-ci, 1,1 million de travailleurs provenaient d'Ouzbékistan.

Ce déclin survient à un moment où la Russie fait face à des déficits de main-d'œuvre aigus dans de multiples secteurs de services. Plutôt que de faciliter l'accès, le Kremlin a cependant resserré les restrictions imposées aux travailleurs invités d'Asie centrale. Alexandre Safonov, professeur à l'Université financière affiliée au gouvernement russe, a déclaré à Vedomosti que des politiques migratoires plus strictes, associées à la hausse des coûts des permis de travail et des certifications médicales, ont contribué à la baisse des arrivées.

Les obstacles administratifs ne sont pas le seul facteur en cause. Les gouvernements d'Asie centrale, sous l'impulsion du président ouzbek Chavkat Mirzioïev, s'efforcent depuis plusieurs années d'encourager activement les futurs migrants de travail à chercher des opportunités en dehors de la Russie (Eurasianet). En juin, Mirzioïev a promulgué un décret créant de nouveaux postes diplomatiques dans les ambassades ouzbèkes en Chine, en France, en Indonésie, aux Émirats arabes unis, aux États-Unis et au Royaume-Uni, avec des missions couvrant à la fois la promotion du tourisme et la migration de travail.

En 2024, le gouvernement ouzbek a lancé une stratégie plus large visant à réguler la migration de travail sortante et à obtenir des postes mieux rémunérés et plus qualifiés pour ses citoyens travaillant à l'étranger. Un élément central de cette stratégie consiste à établir des accords formels de travailleurs invités avec les États membres de l'Union européenne. Un résultat notable est un partenariat de 2024 sur la migration et la mobilité avec l'Allemagne, qui facilite l'admission de travailleurs ouzbeks qualifiés. Cet accord « contient des règles complètes concernant le retour des citoyens d'Ouzbékistan tenus de quitter l'Allemagne », selon une déclaration du gouvernement allemand.

Les données sur les envois de fonds semblent corroborer l'évolution des schémas migratoires. Le total des transferts d'argent envoyés au pays par les travailleurs ouzbeks à l'étranger a augmenté de 13 % en glissement annuel au premier trimestre 2026, atteignant 3,8 milliards de dollars. Bien que la Russie soit restée la principale source de ces transferts, sa part est tombée à 72 % (2,75 milliards de dollars) au T1 2026, contre 78 % au cours du même trimestre un an plus tôt. Les envois de fonds en provenance du Kazakhstan, de Corée du Sud et des États membres de l'UE ont tous augmenté durant cette période.

Les travailleurs migrants d'Asie centrale ont historiquement comblé des lacunes critiques dans les secteurs de main-d'œuvre peu qualifiée et faiblement rémunérée en Russie, notamment la construction, l'assainissement et les services municipaux. La Russie ayant désormais besoin d'un grand nombre de militaires pour sa guerre en cours en Ukraine, le marché du travail national ne semble pas en mesure de compenser la baisse des travailleurs d'Asie centrale. Ce déficit a été aggravé par le départ d'un nombre estimé à plusieurs centaines de milliers de Russes en âge de travailler qui ont émigré après le décret de mobilisation partielle de septembre 2022, selon plusieurs estimations indépendantes. La Russie a exploré d'autres sources de main-d'œuvre, notamment un nombre limité de travailleurs nord-coréens dans le cadre d'accords bilatéraux, mais ceux-ci n'ont pas permis de remplacer le volume des arrivées d'Asie centrale, soulevant des inquiétudes quant à d'éventuelles perturbations des services publics.

La Russie compte actuellement jusqu'à 2,5 millions de postes vacants et un taux de chômage d'environ 2 % — un niveau que de nombreux économistes considèrent comme un moteur d'une inflation rapide. Le consensus général parmi les économistes est qu'un taux de chômage optimal pour une économie en bonne santé se situe plus près de 4 %.

En avril, la gouverneure de la Banque centrale de Russie, Elvira Nabioullina, a averti que « le manque de travailleurs reste une menace principale pour la stabilité des prix », selon un rapport de The Moscow Times. La Banque centrale a maintenu son taux d'intérêt directeur à des niveaux élevés pendant une période prolongée afin de freiner la hausse des prix tirée par la demande, bien que le resserrement monétaire seul ne puisse pas créer de nouveaux travailleurs.

L'inflation russe continue de grimper. En juillet, la Banque centrale a révisé à la hausse sa prévision d'inflation annuelle pour 2026, la faisant passer d'une fourchette de 4,5 à 5,5 % vers 6 à 7 %. La banque a projeté que l'inflation atteindrait 6,3 % d'ici la fin septembre, a rapporté Interfax.

Au-delà des pressions inflationnistes à court terme, le creusement du déficit de main-d'œuvre pose un risque à plus long terme pour la trajectoire économique de la Russie. D'ici 2030, certaines estimations indiquent que la Russie devra augmenter sa population active de 10,9 millions pour remplacer les travailleurs partant à la retraite et pourvoir les nouveaux postes (Foreign Policy). La population en âge de travailler de la Russie est en déclin structurel depuis des années, une tendance qui trouve ses racines dans la baisse des taux de natalité durant les années 1990 post-soviétiques, ce qui signifie que même après la fin du conflit actuel, le pipeline démographique n'offre que peu de perspectives de solution nationale au déficit de main-d'œuvre.

Source : Eurasianet