La Cour suprême de Russie a rejeté le recours formé par Yabloko, seul parti officiellement enregistré à s'opposer ouvertement à la guerre menée par Moscou en Ukraine, contre son exclusion de la liste électorale pour les élections législatives de septembre.

Lors d'une audience distincte le 17 août, un tribunal de la ville de Pskov a condamné Lev Shlosberg, vice-président de Yabloko connu pour son franc-parler, à plus de 11 ans de prison après l'avoir reconnu coupable en application d'une loi utilisée pour sanctionner les détracteurs de la guerre.

Ces décisions soulignent la détermination du Kremlin à faire taire la dissidence, notamment sur le sujet de la guerre, et suggèrent que le président Vladimir Poutine n'est pas disposé à courir le risque qu'un parti appelant à la fin du conflit réalise un bon score.

Les élections des 18-20 septembre à la Douma, la chambre basse du parlement russe, seront les premières depuis le lancement par Poutine de l'invasion à grande échelle de l'Ukraine en février 2022. Yabloko a fait du slogan « Pour la paix et la liberté » le cœur de sa campagne pour la Douma.

La décision de la Cour suprême « traduit un rejet fondamental des élections loyales et compétitives en Russie », a déclaré Grigory Yavlinsky, cofondateur de Yabloko, dans une publication sur les réseaux sociaux, ajoutant qu'elle marquait « une aggravation sérieuse de la crise du système politique russe et l'absence de vision d'un avenir souhaitable ».

« Le destin de la Russie — voilà ce qui a toujours été notre préoccupation première, et cela nous inquiète encore davantage aujourd'hui », a déclaré Yavlinsky.

Fin du mois dernier, la Commission électorale centrale avait enregistré de manière inattendue Yabloko pour le scrutin. Mais le 10 août, la Cour suprême a donné raison à un parti nationaliste qui alléguait une série d'infractions, notamment un financement en provenance de l'étranger, des violations de droits d'auteur et de l'extrémisme — des accusations qualifiées d'« absurdes » par Yabloko — et l'a exclu de l'élection.

Lors de l'audience d'appel du 17 août, le président de Yabloko, Nikolai Rybakov, a déclaré que l'affaire ne portait pas sur des points techniques, mais sur la capacité de l'État à faire respecter l'État de droit en temps de crise.

« Nous, le parti Yabloko, exigeons que le processus électoral soit remis en stricte conformité avec la loi », a déclaré Rybakov devant le tribunal. « Nous exigeons le respect de la Constitution de la Fédération de Russie. Nous exigeons le respect des droits de millions d'électeurs russes qui veulent vivre, aimer et élever leurs enfants en paix en Russie et qui, pour cette raison, veulent voter pour le parti Yabloko », a-t-il ajouté.

Yabloko a déclaré qu'au moins 35 personnes venues à la Cour suprême dans l'espoir d'assister à l'audience avaient été interpellées par les forces de l'ordre avant son début. Parmi elles figurait l'acteur Viktor Balabanov, l'un des candidats du parti à un siège à la Douma, selon le parti. Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montraient plusieurs jeunes gens escortés par la police devant le tribunal. Seules les parties à l'affaire et les journalistes ont été autorisées à entrer, alors que l'audience de la Cour suprême devait être publique.

Yabloko a indiqué qu'il a le droit de saisir le présidium de la Cour suprême et qu'il le fera prochainement. Un revirement constituerait une immense surprise, et un responsable électoral a laissé entendre que la décision du 17 août suffisait à garantir que Yabloko reste exclu du scrutin.

Peu avant que la formation de trois juges de la Cour suprême ne rende sa décision, le tribunal de la ville de Pskov a reconnu Shlosberg coupable d'avoir discrédité les forces armées russes et diffusé de fausses informations les concernant, et l'a condamné à 11 ans et un mois de prison. Ces deux infractions ont été criminalisées par des lois adoptées en mars 2022, peu après le début de l'invasion, qui prévoient des peines pouvant aller jusqu'à 15 ans de prison.

Dans ses dernières déclarations devant le tribunal, Shlosberg a maintenu son innocence, accusé les autorités de poursuites politiquement motivées et renouvelé sa critique sans détour de la guerre.

« D'innombrables milliers de vies ont été fauchées » par la guerre, a-t-il déclaré, selon une transcription publiée par le média Mediazona. « Tôt ou tard, le bilan des morts, précis et complet — noms compris —, sera rendu public, et la nation tout entière frémira devant cette liste de martyrs. »

« Aujourd'hui, les cimetières de notre pays, y compris les cimetières militaires, s'étendent bien plus vite que les maternités, les jardins d'enfants et les écoles », a déclaré Shlosberg, l'un des opposants au Kremlin les plus en vue encore actifs en Russie.

De nombreuses autres figures connues de l'opposition du pays sont en prison ou en exil, et Aleksei Navalny, la plus emblématique d'entre elles, est mort en février 2024 dans une colonie pénitentiaire de l'Arctique alors qu'il purgeait une peine de prison.

Les sondages montrent qu'une majorité de Russes souhaitent des négociations pour mettre fin à la guerre, qui a coûté la vie à des centaines de milliers de soldats russes, et les récentes attaques ukrainiennes contre des infrastructures pétrolières et gazières ainsi que d'autres cibles ont rapproché la guerre de nombreux citoyens. La cote d'approbation de Poutine est en baisse depuis plusieurs mois.

Poutine a rejeté à plusieurs reprises les appels de l'Ukraine, des États-Unis et d'autres en faveur d'un cessez-le-feu maintenant les lignes de front en l'état pendant les négociations de paix. Il s'est engagé à atteindre ses objectifs, notamment la prise de contrôle de la partie de la région du Donbass, dans l'est de l'Ukraine, que les forces russes n'ont pas réussi à submerger.

En Russie même, les décisions contre Yabloko et Shlosberg s'inscrivent comme les dernières étapes de ce que les critiques du Kremlin décrivent comme une répression longue et sans cesse plus serrée de la dissidence, ainsi qu'un recul du droit à la représentation politique et d'autres libertés sous Poutine, président ou premier ministre depuis 1999.

Yabloko a été une force politique importante pendant une décennie après les élections à la Douma de 1993. Il n'a plus remporté de siège en tant que parti aux élections à la Douma depuis 2003, des scrutins de plus en plus entachés de preuves de fraude en faveur de Russie unie, le parti contrôlé par le Kremlin. Russie unie détient à la Douma actuelle une majorité supérieure aux deux tiers requis pour amender la Constitution, une assemblée qui a adopté les principales lois du Kremlin liées à la guerre, dont celles au titre desquelles Shlosberg a été condamné.

La condamnation de Shlosberg intervient alors que d'autres membres du parti subissent de fortes pressions de la part des autorités russes. Des dizaines d'entre eux font l'objet de poursuites et plusieurs sont détenus, dont un autre vice-président, Maksim Kruglov, condamné en juin à sept ans de prison pour des publications sur les réseaux sociaux relatives à la guerre et datant de 2022.

Par RFE/RL