Le fondateur de Telegram, Pavel Durov, a été inculpé par les autorités russes de facilitation de ce qu'elles décrivent comme des actes de sabotage et des activités terroristes fomentés par l'Ukraine au sein de la Fédération de Russie. L'entrepreneur technologique, dont la plateforme de messagerie subit une pression soutenue de la part des censeurs de Moscou, aurait été placé sur une liste internationale des personnes recherchées.

La Russie émet un mandat d'arrêt contre Pavel Durov

Les autorités russes poursuivent Pavel Durov pour des allégations selon lesquelles il aurait aidé les « activités terroristes » de l'Ukraine à l'intérieur du pays, ont rapporté les médias locaux mercredi. Les rapports indiquent qu'il est désormais recherché au niveau international.

Les accusations proviennent d'une affaire pénale ouverte à la suite d'une enquête sur un chatbot Telegram précédemment interdit, selon les révélations du média d'informations économiques RBC et du quotidien Izvestia.

Le Service fédéral de sécurité de Russie (FSB) affirme que le bot a été utilisé par les services de renseignement ukrainiens pour attirer et faire pression sur des citoyens russes afin qu'ils commettent des actes de sabotage.

Le bot en question, « Dayvinchik/Leo – Dating, Communication, and New Friends », avait déjà été interdit par Roskomnadzor, le gendarme des télécommunications et censeur des médias en Russie. L'agence avait précédemment cité la diffusion par le bot de contenus liés à la pédopornographie et à la propagande LGBT, tous deux interdits par la loi russe.

Le FSB affirme désormais que des agents ukrainiens ont créé de faux comptes se faisant passer pour des femmes afin d'attirer de jeunes citoyens russes via la plateforme « Dayvinchik ». Pour poursuivre des relations amoureuses, les hommes ciblés ont partagé des données de géolocalisation pour des réunions proposées et ont acheté des billets de cinéma et des cadeaux via des liens d'hameçonnage fournis par les prétendues amoureuses.

Les victimes innocentes ont ensuite été contactées par des personnes se faisant passer pour des employés des forces de l'ordre russes ou d'autres agences gouvernementales. Ces usurpateurs ont accusé les victimes d'avoir transféré des fonds aux forces armées ukrainiennes et d'avoir fourni les coordonnées de frappes de missiles et de drones contre des cibles en Russie.

Les victimes ont ensuite été contraintes de commettre des incendies criminels et de mener d'autres attaques, qui leur étaient présentées comme des « contrôles de sécurité anti-terroristes » et d'autres fausses « activités opérationnelles ».

Le FSB accuse Telegram de ne pas avoir supprimé les contenus extrémistes

Le FSB accuse les administrateurs de Telegram de ne pas avoir supprimé de tels contenus de ce bot et d'autres bots, discussions et chaînes, qui sont également utilisés par des extrémistes et des fraudeurs.

Le service de sécurité, travaillant aux côtés du ministère de l'Intérieur de Russie et du comité d'enquête, a interpellé 46 personnes depuis l'été dernier dans le cadre de cette enquête. Les personnes interpellées sont âgées de 12 à 22 ans. Certaines risquent de longues peines de prison pour leur implication dans diverses attaques, avec des accusations notamment de trahison, d'assaut armé et de tentative de meurtre.

Durov inculpé en vertu de la loi antiterroriste

Selon les rapports des médias russes, Pavel Durov a été inculpé en vertu de la partie 1.1 de l'article 205.1 du Code pénal de la Fédération de Russie, qui régit le fait d'apporter une « assistance à l'activité terroriste ».

Des affaires pénales ont également été ouvertes en vertu de plusieurs autres dispositions, notamment pour sabotage, destruction intentionnelle ou dégradation de biens et hooliganisme, a rapporté RBC.

Né en Russie et résidant à Dubaï, le lieu de résidence actuel de Durov est incertain, a noté Reuters dans sa couverture de l'événement. L'agence de presse a également rapporté qu'Interpol n'a pas encore confirmé l'affirmation du FSB selon laquelle le citoyen franco-émirati a été placé sur la liste internationale des personnes recherchées.

Au moment de la rédaction de cet article, ni Telegram en tant qu'entreprise, ni Durov personnellement n'avaient émis de commentaires formels sur la question. Plus tôt dans la journée, le compte officiel de Telegram sur X a publié une image de Durov faisant un geste obscène (source).

Les accusations de terrorisme marquent une nouvelle escalade dans la tension de longue date entre Durov et l'État russe. Durov a quitté la Russie en 2014 après avoir refusé de fournir les données utilisateur de VKontakte, le réseau social qu'il a cofondé, aux services de sécurité russes suite aux manifestations du Maïdan en Ukraine. Il a par la suite vendu ses parts dans VK et a déménagé, construisant éventuellement Telegram pour en faire une plateforme utilisée par environ 900 millions d'utilisateurs actifs mensuels dans le monde. Telegram est également devenu l'une des principales sources d'informations et de communication en temps réel en Russie et en Ukraine depuis le début de la guerre à grande échelle en 2022, les responsables gouvernementaux, les blogueurs militaires et les journalistes indépendants de tous les côtés s'appuyant sur l'application.

Histoire des pressions sur Telegram

En 2024, Durov a été interpellé en France dans le cadre d'une enquête distincte concernant des allégations de modération insuffisante du contenu. Il a également été accusé d'avoir refusé de coopérer avec les forces de l'ordre françaises.

Les autorités russes tentent de restreindre l'accès à la messagerie largement utilisée. Roskomnadzor a commencé à ralentir le trafic vers la plateforme en février, et plusieurs pannes ont été enregistrées depuis. Le service de messagerie est désormais accessible aux résidents russes principalement via des connexions VPN.

La Russie avait précédemment tenté de bloquer purement et simplement Telegram en 2018 après que l'entreprise a refusé de partager les clés de chiffrement avec le FSB. Cette interdiction a été levée en 2020 après s'être révélée techniquement inefficace, car la plateforme est restée largement accessible. La campagne actuelle de limitation et de pression juridique représente l'effort le plus coordonné de Moscou contre la plateforme depuis cette annulation.

Les régulateurs de Moscou ont déclaré qu'ils intensifiaient la pression sur l'application afin de la contraindre à se conformer à la loi russe et d'assurer le traitement de milliers de demandes de retrait de contenus illégaux.

Le Kremlin a déclaré cette semaine qu'il continuait de contacter la direction de Telegram concernant la restauration de l'accès à la plateforme, mais a reconnu qu'il y avait eu « peu d'activité » à signaler.

Durov, qui est également le directeur général de Telegram, a accusé les responsables russes d'imposer des restrictions conçues pour forcer les citoyens à migrer vers une autre application de messagerie contrôlée par l'État appelée Max. L'application Max, promue par des entités affiliées à l'État russe, s'inscrit dans le cadre d'une initiative plus large du « internet souverain » de la Russie visant à transférer les communications numériques nationales vers des plateformes soumises aux exigences locales en matière de données et de surveillance.