LONDRES — L'humoriste Russell Brand, autrefois l'un des animateurs les plus en vue de Grande-Bretagne et vedette de plusieurs films hollywoodiens, a été reconnu coupable jeudi par un tribunal londonien du viol d'une femme et d'agressions sexuelles sur trois autres, et s'expose désormais à une longue peine de prison.

Les procureurs ont déclaré aux jurés de la Crown Court de Southwark que M. Brand, ex-mari de la chanteuse pop américaine Katy Perry, était obsédé par le sexe et se servait des femmes pour assouvir ses propres désirs. Une victime a déclaré au tribunal qu'il la traitait « comme un animal ».

Drôle et charmant quand il le voulait, mais aussi impitoyable, calculateur et manipulateur, l'homme de 51 ans — apparu dans « Get Him to the Greek » et « Arthur » — ne s'intéressait qu'à obtenir ce qu'il voulait des femmes, ont expliqué les procureurs.

« Les preuves ont montré que Brand était un prédateur sexuel calculateur, utilisant sa renommée et son pouvoir croissants pour créer des situations lui permettant de poursuivre sexuellement des femmes, quel que soit leur souhait », a déclaré le procureur principal de la Couronne David Roberts devant le tribunal.

M. Brand risque désormais la prison et potentiellement d'autres poursuites : la police a indiqué qu'il faisait toujours l'objet d'une enquête pour deux autres viols allégués, dont l'un impliquait une fille alors âgée de 16 ans.

Brand a nié les accusations

Connu pour sa verve bavarde et son allure flamboyante, M. Brand avait nié toutes les accusations et avoir jamais eu de relations sexuelles non consenties, affirmant que les incidents, remontant à plus de 20 ans, étaient soit consensuels, soit réinventés ou réimaginés.

Il a reconnu à la barre avoir consacré une grande partie de sa vie à « un donjuanisme imprudent et à des bêtises », tout en insistant sur le fait que le consentement sexuel était fondamental.

Mais, après un procès de quatre semaines, le jury l'a déclaré coupable de viol et de trois agressions sexuelles commises entre 2004 et 2009. Il a été acquitté de deux autres accusations de viol et d'une tentative d'agression indécente.

Le juge Joel Bennathan a indiqué que M. Brand, à qui la libération sous caution a été refusée, serait condamné lundi et encourait une longue peine de prison.

Ce verdict fait de M. Brand l'une des célébrités britanniques les plus en vue condamnées pour infractions sexuelles ces derniers temps, après l'aveu du présentateur de la BBC Huw Edwards, il y a deux ans, d'avoir fabriqué des images indécentes d'enfants, et après la condamnation en 2014 de l'artiste Rolf Harris pour agressions sur de jeunes filles.

L'affaire a de nouveau soulevé la question de la manière dont l'industrie du divertissement traite les plaintes visant ses vedettes. L'inspectrice-detective Laura Nelson, qui a dirigé l'enquête, a déclaré s'attendre à ce que d'autres femmes se manifestent.

« Je pense qu'il y a d'autres victimes, et si elles veulent nous le signaler, nous prendrons bien sûr cela au sérieux », a-t-elle déclaré à Reuters.

Les plaignantes ont décrit un comportement délirant

Les procureurs ont indiqué que les infractions de M. Brand s'étaient étalées sur les années où il était passé du stand-up dans de petites salles au statut d'animateur de télévision et de star hollywoodienne.

Le tribunal a entendu les témoignages en larmes et percants de six plaignantes, toutes bénéficiant d'un anonymat à vie. Aucune de ces femmes ne se connaissait, mais toutes se sont adressées à la police à la suite d'un documentaire télévisé et de rapports de presse en 2023 dans lesquels d'autres femmes portaient des accusations distinctes contre M. Brand. Ces femmes n'ont pas participé au procès pénal.

À la barre, les plaignantes ont décrit un changement soudain dans le comportement de M. Brand lors de leurs rencontres, affirmant qu'il devenait les yeux écarquillés et délirant. Une femme a raconté que, moins d'une minute après l'avoir rencontrée à une fête dans un bar, il lui avait attrapé les seins.

Une autre victime, qui se présentait comme une fan de M. Brand, a déclaré au tribunal s'être rendue chez lui pour ce qu'elle pensait être une relation sexuelle consensuelle, mais qu'il avait ensuite retiré le préservatif et l'avait violée analement. Il lui avait ensuite ordonné de nettoyer la tache de sang sur les draps.

Un témoin a dit qu'il voulait coucher avec 5 000 femmes

Tout au long de sa carrière, M. Brand a été ouvert sur ses combats contre la toxicomanie et la dépendance au sexe, évoquant les deux dans son autobiographie de 2007, « My Booky Wook ».

Un témoin, un ancien ami avec qui M. Brand a vécu par la suite, a déclaré au tribunal que M. Brand se vantait de vouloir coucher avec 5 000 femmes. Son ancienne assistante personnelle, Helen Berger, qui a travaillé pour lui de 2006 à 2007, a déclaré qu'il avait « un appétit sexuel insensé ».

« Il ne semblait jamais heureux après le sexe, plutôt déprimé », a-t-elle déclaré dans une déposition.

La police affirme que cette condamnation envoie un message clair

M. Brand s'est fait connaître en Grande-Bretagne en animant une émission dérivée de « Big Brother » sur Channel 4. Dans les années 2000, il est devenu un visage familier de la télévision et de la radio, avant de jouer dans plusieurs films. En 2010, il a épousé Mme Perry — une relation qui, selon ce qu'il a déclaré au tribunal, lui a apporté « une célébrité vertigineuse ». Le mariage a pris fin après 14 mois.

L'inspectrice-detective Nelson a précisé que Mme Perry n'avait pas été approchée comme témoin potentielle, mais qu'elle pouvait toujours se présenter à la police si elle disposait d'informations.

Dans les années suivantes, M. Brand s'est éloigné de la télévision et du cinéma grand public et s'est constitué une vaste audience sur les réseaux sociaux en tant que commentateur anti-establishment, abordant la politique, la spiritualité et la religion. Il a été baptisé chrétien en 2024, après que les accusations sont devenues publiques.

« J'espère que cette condamnation envoie un message clair : personne n'est au-dessus des lois, quelle que soit sa célébrité ou sa puissance », a déclaré le surintendant-detective Andy Furphy de la police londonienne.

— Reuters