Jim Hamilton, ancien joueur professionnel, estime que le rugby à sept mérite bien plus d'attention qu'il n'en reçoit actuellement.

Le rugby existe sous différentes formes, et si le jeu à XV restera toujours son Everest, le rugby à sept offre quelque chose de totalement différent. Ce sport est simple à suivre, rapide etextraordinairement athlétique, et il permet à des personnalités individuelles et à des athlètes de briller d'une manière parfois difficile à atteindre dans le jeu à XV. Avec sept joueurs par camp et des matchs d'une quinzaine de minutes, ce format condense le rugby en un produit bien adapté aux capacités d'attention modernes et aux événements d'une journée. Pourtant, l'opportunité que représente le rugby à sept va bien au-delà de ce qui se passe sur le terrain.

Le rugby à sept a toujours intégré, dès l'origine, le voyage, le divertissement et l'expérience – Hong Kong et Le Cap viennent à l'esprit comme destinations de premier plan. Quiconque a assisté à l'un de ces tournois comprend qu'un billet achète bien plus que du rugby : c'est l'entrée dans un week-end et une ville hôte.

Cela compte, car la manière dont les gens dépensent leur argent a changé. Le sport est désormais en concurrence avec les festivals, les concerts, l'hôtellerie-restauration et d'innombrables autres expérations pour le temps et l'attention du public, et le rugby dans son ensemble doit en prendre conscience.

Investissement et intérêt

L'investissement et l'intérêt portés au jeu dans son ensemble semblent plus forts qu'ils ne l'ont été depuis longtemps. Le capital-investissement examine attentivement ce sport, après y être entré via CVC Capital Partners ; des particuliers fortunés – dont Sir James Dyson et Bill Foley – souhaitent investir ; et des marques mondiales comme Red Bull y consacrent une énergie sérieuse.

Les Jeux olympiques ont également placé les joueurs de rugby à sept devant un vaste public, et ce format offre la meilleure vitrine de cet effet. Le rugby à sept a fait ses débuts olympiques à Rio 2016, offrant au format une scène mondiale inédite. Hamilton se souvient d'avoir vu Maddison Levi pour la première fois à Hong Kong – plus d'un mètre quatre-vingt-dix, incroyablement puissante, rapide, une véritable athlète superstar. L'entrée d'Antoine Dupont dans le programme français de rugby à sept avant Paris 2024 a été énorme, et Ilona Maher est devenue l'une des plus grandes personnalités mondiales du rugby grâce au rugby à sept et au programme américain.

Des conversations circulent désormais sur des joueurs majeurs du XV souhaitant découvrir le rugby à sept lors de futurs cycles olympiques. Avec Los Angeles 2028 à l'horizon – des Jeux dans un marché où le rugby cherche depuis longtemps à se développer – ce croisement ne fera que s'accélérer.

Londres apparaît comme une immense opportunité dans tout cela. Elle demeure l'une des grandes villes du rugby au monde, mais c'est aussi l'endroit où le rugby, les affaires, les marques, l'innovation et un immense public corporatif se rencontrent. Le Middlesex Sevens faisait partie intégrante du calendrier du rugby – Hamilton y a joué pour Leicester – et les World Sevens Series à Twickenham ont démontré l'appétit existant. La capitale a une histoire.

Le duel du rugby à sept

C'est la vision derrière les London City 7s du 17 septembre.

Neuf équipes joueront aux portes du Square Mile à la Honourable Artillery Company. Union Bordeaux-Begles, championne d'Europe en titre, sera présente, aux côtés de l'USAP Perpignan, autre club du Top 14 français, et des Barbarians, la réponse du rugby aux Harlem Globetrotters.

Une conférence sur le business du sport ouvrira la journée avant le début du rugby, suivie d'une journée entière de rugby de haut niveau et d'hospitalité au cœur de la City. Environ 3 000 personnes ont franchi les grilles l'an dernier, et l'événement devient rapidement le lieu où être, autant pour les fans de rugby que pour les dirigeants d'entreprise.

Hamilton estime que c'est le modèle que ce sport devrait viser : réunir des athlètes brillants, un rugby court et compréhensible, de grandes villes, du divertissement, des marques et l'hospitalité, et construire quelque chose dont les gens veulent faire partie pendant une journée. Londres est l'évidence pour commencer.

Le rugby, dit-il, traverse un moment passionnant. La question est maintenant de savoir jusqu'où le sport veut être ambitieux – et l'intention est d'y répondre le 17 septembre.

Jim Hamilton fait partie de l'équipe derrière les London City 7s, qui se dérouleront le 17 septembre. Les billets commencent à 30 £. Plus d'informations sont disponibles sur