L’analyste de sécurité nationale David Rothkopf soutient, dans un entretien avec le Daily Beast, que le président Donald Trump connaît un déclin physique et cognitif visible, et que les personnes qui l’entourent exploitent cette dégradation à leur avantage. Rothkopf, ancien responsable du commerce dans l’administration Clinton et ancien PDG de Foreign Policy magazine, qui a beaucoup écrit sur le pouvoir exécutif et la sécurité nationale des États-Unis, présente la situation comme s’inscrivant dans une récurrence de l’histoire présidentielle américaine.

« Nous regardons le président mûrir et pourrir sous nos yeux », a déclaré Rothkopf. « S’il était une banane, il serait déjà à la poubelle — ou, au mieux, en route vers une recette de banana bread. À partir de chevilles enflées et de mains meurtries, nous avons vu cette détérioration progresser jour après jour. Cette semaine a vu apparaître davantage d’ecchymoses le long de ses bras. Il est à peine capable de rester éveillé à pratiquement toutes les apparitions publiques auxquelles il participe. Son comportement est erratique. Son vocabulaire déjà limité échappe de plus en plus à sa mémoire. Il a besoin d’être soutenu lorsqu’il marche sur la moindre distance. Selon des rapports, il dégage des odeurs étranges. »

« Ce n’est pas joli à voir », a ajouté Rothkopf. Compte tenu de l’ampleur des responsabilités de Trump, Rothkopf estime que ce rythme de déclin devrait susciter une véritable inquiétude plutôt qu’une simple gestion discrète de son agenda par ses collaborateurs.

« Il y a des raisons pour lesquelles la Maison Blanche entretient le mythe selon lequel Donald Trump, affaissé, traînant des pieds, mentalement vacillant, serait en bonne santé et suffisamment capable pour être président. Tout cela tient au fait que Trump n’est pas la seule personne à profiter de sa présence à la présidence », a déclaré Rothkopf. « Sa famille en tire profit. Ses principaux collaborateurs bénéficient d’une influence et même d’un pouvoir qu’ils n’auraient jamais autrement. »

Rothkopf a décrit Trump, dans son état actuel, comme une « vache à lait » pour ses propres entreprises corrompues et comme un « gagne-pain » pour ceux qu’il présente comme des opportunistes gravitant autour de lui. Il a suggéré que le déclin du président sera probablement dissimulé et déformé bien au-delà du stade d’une véritable incapacité.

Rothkopf s’est appuyé sur des précédents historiques pour étayer son propos. Le président James A. Garfield a survécu des semaines après avoir été blessé par balle avant de mourir, période durant laquelle un comité informel a effectivement gouverné tandis que la Première dame Lucretia Garfield minimisait publiquement son état. Les présidents Chester Arthur et Grover Cleveland ont tous deux caché des maladies graves que leurs administrations ont officiellement niées. Le président Woodrow Wilson a subi un grave accident vasculaire cérébral que son médecin a dissimulé en évoquant publiquement un « trouble digestif » ou un « épuisement ». Le président Franklin Roosevelt a connu un effondrement cardiovasculaire sérieux qui l’a laissé diminué pendant plus d’un an avant sa mort ; un comité est de nouveau intervenu, et le vice-président Harry Truman n’en a pas été informé.

Rothkopf a noté que nombre de ces épisodes de dissimulation précèdent le 25e amendement, ratifié en 1967, qui a établi le mécanisme constitutionnel de transfert des pouvoirs présidentiels lorsqu’un président est incapable d’exercer ses fonctions — soit volontairement, soit par un processus impliquant le vice-président et la majorité du Cabinet. Selon lui, malgré ce cadre formel, les transferts informels de pouvoir vers les personnes proches d’un président affaibli restent l’issue la plus probable.

« Dans beaucoup de ces cas, … le pouvoir [a souvent] été exercé par ceux qui se trouvaient à proximité du dirigeant frappé, et non nécessairement par ceux qui étaient dans la ligne légale de succession », a soutenu Rothkopf. « … À plusieurs reprises, des présidents sont devenus incapacitants ou affaiblis, leurs conditions étant dissimulées et leurs responsabilités et prérogatives confiées à des proches ou confisquées par eux. … J’ai parlé à de nombreux responsables gouvernementaux qui, au cours des dernières décennies et administrations, se trouvaient dans la pièce lorsque ces décisions et ces prises de pouvoir ont été prises. »

Le chef de cabinet adjoint de la Maison Blanche Stephen Miller, ou les fils de Trump, ou d’autres membres prédateurs de l’entourage proche de Trump avides de pouvoir pourraient combler le vide lorsque Trump deviendra complètement inapte, a déclaré Rothkopf. Et, ce faisant, en tirer avantage pour eux-mêmes.

« Ce que nous voyons se produire autour de Trump et dans son entourage immédiat suggère que cela a peut-être déjà commencé », a déclaré Rothkopf. « Trump n’est pas capable de garder une pensée en tête pendant cinq minutes d’affilée. Il comprend à peine les décisions clés qu’il prend. Qui est en train de dire : “J’ai géré ça, patron. Faites-moi confiance.” »

« Êtes-vous à l’aise avec la perspective d’un président de l’ombre Stephen Miller ? C’est quelque chose que nous devrions tous envisager plus tôt que tard », a déclaré Rothkopf.