Les Lakers de Los Angeles seraient en cours de vente à Josh Kushner, un investisseur en capital-risque, et Bob Iger, ancien président-directeur général de The Walt Disney Company, dans une transaction évaluée à environ 12,5 milliards de dollars — la plus grande somme jamais versée pour une franchise sportive américaine, selon The Athletic.

L'accord remplacerait l'actuel propriétaire Mark Walter, qui a acquis l'emblématique franchise NBA seulement l'année dernière pour une valorisation de 10 milliards de dollars. Le départ précipité de Walter résulterait d'une enquête fédérale sur sa société TWG Global, ainsi que de préoccupations sanitaires suite à un accident vasculaire cérébral qu'il a subi en 2024. La hausse de 2,5 milliards de dollars de la valorisation signalée en une seule année souligne la rapidité avec laquelle les prix des franchises NBA ont augmenté, alimentée en partie par les nouveaux accords de droits médiatiques de 76 milliards de dollars sur 11 ans de la ligue, qui doivent débuter lors de la saison 2025-26.

Les Lakers sont l'une des franchises les plus légendaires du basket-ball professionnel, avec 17 championnats NBA, à égalité pour le plus grand nombre de l'histoire de la ligue. L'équipe a été associée à certains des plus grands joueurs de ce sport, notamment Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson, Kobe Bryant et LeBron James. Ancrés à Los Angeles — le deuxième plus grand marché médiatique des États-Unis — la franchise a bâti une marque mondiale qui dépasse de loin les revenus des matchs, ce qui en fait un actif unique dans le sport professionnel.

Josh Kushner est le frère de Jared Kushner, gendre du président Donald Trump et mari d'Ivanka Trump. Josh Kushner a fondé la société de capital-risque Thrive Capital et est marié à la mannequin et entrepreneure Karlie Kloss. Son implication dans l'acquisition a suscité une vague de réactions immédiate de la part des fans des Lakers, dont beaucoup ont critiqué l'expansion des intérêts commerciaux de la famille Trump sur les réseaux sociaux.

Le streamer Twitch Scoob a réagi à la nouvelle sur X, qualifiant l'accord d'exemple de « strip mining » du pays :

https://x.com/MostCrucified/status/2087542734353486066

Le commentateur NBA Bomani Jones a également réagi sur X, écrivant : « This is…weird. »

https://x.com/bomani_jones/status/2087545355474801034

Bob Iger a été PDG de The Walt Disney Company lors de deux mandats, de 2005 à 2020 puis de 2022 à 2024. Pendant son mandat, il a supervisé des acquisitions majeures, notamment Pixar, Marvel Entertainment, Lucasfilm et 21st Century Fox, transformant Disney en l'un des plus grands conglomérats médiatiques au monde. Son implication apporte des décennies d'expérience dans les transactions de l'industrie des médias à une franchise dont la valeur est de plus en plus liée aux droits de diffusion et de contenu.

La valorisation signalée de 12,5 milliards de dollars pulvériserait les records précédents de ventes de franchises sportives américaines. À titre de comparaison, l'équipe NFL des Washington Commanders a été vendue en 2023 pour environ 6 milliards de dollars, et les Phoenix Suns ont été vendus en 2023 pour 4 milliards de dollars — des sommes qui seraient éclipsées par la transaction des Lakers. La vente reflète également une vague plus large de capitaux privés et d'argent institutionnel affluant vers le sport professionnel, accélérée après que la NBA a autorisé en 2021 les fonds de capital-investissement à détenir des participations minoritaires dans ses franchises.

La transaction reste soumise à l'approbation du conseil des gouverneurs de la NBA, qui doit voter pour ratifier tout changement de propriété de franchise. Selon les règles de la ligue, au moins les trois quarts des 30 gouverneurs d'équipe doivent approuver la vente.