La Roumanie a commencé à mettre à l’arrêt son seul réacteur nucléaire encore en service, alors que les niveaux d’eau record du Danube continuent de perturber la production d’électricité nucléaire en Europe centrale et orientale. Comme la plupart des centrales nucléaires situées à l’intérieur des terres, Cernavoda utilise l’eau du fleuve pour refroidir ses condenseurs, et lorsque le débit passe sous les seuils réglementaires ou que la température de l’eau devient trop élevée, les exploitants doivent réduire la production ou arrêter complètement l’installation.

Nuclearelectrica, l’exploitant public roumain des centrales nucléaires, a annoncé jeudi avoir lancé le processus de déconnexion du dernier réacteur en fonctionnement de la centrale nucléaire de Cernavoda, située sur le Danube. Cette décision fait suite à l’arrêt d’un deuxième réacteur sur le même site fin juillet, lorsque les températures caniculaires et la sécheresse prolongée en Europe ont fait tomber le niveau du Danube à son plus bas en 90 ans.

Les deux réacteurs de Cernavoda, chacun d’une capacité de 706 MW, représentent normalement environ un cinquième de la production totale d’électricité de la Roumanie. Pour compenser la perte des deux unités, le pays a activé une centrale à charbon de 330 MW et prévoit de s’appuyer davantage sur l’énergie éolienne lorsque les conditions le permettent. Le recours au charbon souligne les arbitrages auxquels les pays sont confrontés lorsque des conditions météorologiques extrêmes compromettent leur principale source d’électricité de base à faible émission de carbone.

« Nous ne prévoyons pas de redémarrage dans les dix prochains jours », a déclaré à AFP Romeo Urjan, directeur de la centrale de Cernavoda.

Dans les semaines précédant l’arrêt, la Roumanie a tenté de retarder l’inévitable en faisant exploser une formation rocheuse dans le lit du fleuve et en coulant des barges remplies de pierres afin de détourner le courant du Danube et de garantir suffisamment d’eau de refroidissement pour les réacteurs de Cernavoda. Cette mesure n’a semblé efficace que pendant quelques jours.

La Hongrie fait face à un défi comparable et prévoit de déployer des mesures similaires — couler des barges et construire un seuil sur le Danube — pour maintenir en activité sa seule centrale nucléaire. La centrale de Paks fournit environ un tiers de l’électricité du pays. Lundi, une turbine de Paks a repris sa production après une légère remontée du niveau du Danube, liée à des précipitations en Autriche.

La vague de chaleur et la faiblesse des précipitations touchant une grande partie de l’Europe ont également affecté la production nucléaire en France. Le plus grand fournisseur d’électricité nucléaire d’Europe a de nouveau réduit sa production cette semaine, alors que la cinquième vague de chaleur de l’été a balayé l’Europe occidentale. Ces réductions sont devenues une caractéristique récurrente des étés européens, la sécheresse prolongée et la hausse des températures des cours d’eau contraignant à plusieurs reprises à réduire la production des sites nucléaires intérieurs sur tout le continent.

Par Charles Kennedy pour Oilprice.com