La limousine officielle de la City of London Corporation, une Rolls-Royce Phantom VI de 1973, a été convertie en véhicule électrique. Commandée par Dame Susan Langley DBE, 697e Lord Maire de la City de Londres, cette limousine à batterie s'inscrit dans un plan visant à rendre la Corporation « net zéro » d'ici 2027.

Electrogenic, basée dans l'Oxfordshire, s'est vu confier la tâche de reconfigurer la Rolls-Royce, ayant acquis une réputation de référence dans les conversions électriques sur mesure. L'entreprise fait partie d'une industrie spécialisée britannique en pleine croissance qui convertit les voitures classiques à la propulsion électrique, une approche de plus en plus utilisée pour maintenir les véhicules historiques utilisables en milieu urbain, alors que les restrictions d'émissions se resserrent dans des villes comme Londres. Après ses débuts au concours Salon Privé au Blenheim Palace cette semaine, la Rolls-Royce continuera d'assurer des fonctions officielles à travers Londres.

Une conversion électrique historique

Seulement 374 exemplaires de la Phantom VI ont été construits, ce qui fait de ces voitures une partie rare mais importante de l'histoire de Rolls-Royce. La Phantom VI est restée en production, sous diverses formes, de 1968 jusqu'au début des années 1990 et était un choix prisé pour le transport cérémoniel et d'État.

Aucune partie de la carrosserie de la Phantom VI n'a été coupée, percée ou soudée lors de la conversion réalisée par Electrogenic. En théorie, cela signifie que l'ensemble du processus pourrait être inversé et que la Rolls-Royce pourrait retrouver son état d'origine. Cette réversibilité est une caractéristique des conversions électriques haut de gamme, où la préservation de l'originalité protège à la fois la valeur patrimoniale du véhicule et sa collectionnabilité.

La puissance provient d'un moteur électrique de 120 kW, alimenté par une batterie de 62 kWh installée à l'emplacement de l'ancien moteur V8 de la Phantom. Une transmission à entraînement direct monovitesse transmet 229 lb-pi de couple aux roues arrière.

Activation du mode « Ceremonial »

La Phantom VI peut parcourir une autonomie réelle de 100 à 120 miles, ce qui devrait être largement suffisant pour circuler dans la City et au-delà. Si une autonomie supplémentaire était nécessaire à l'avenir, les dimensions généreuses de la Rolls-Royce permettraient de doubler la capacité de la batterie. La Phantom VI est compatible avec les bornes de recharge rapide DC jusqu'à 100 kW.

Un simple levier de vitesses monté sur colonne remplace celui d'origine de la transmission automatique, et Electrogenic a ajouté un chauffage moderne et efficace pour l'habitacle arrière.

Plus important encore, un mode de conduite « Ceremonial » réduit le couple du moteur et assouplit la réponse de l'accélérateur, rendant la Rolls-Royce plus facile à conduire à basse vitesse lors des processions officielles.

Combiner tradition et technologie

Steve Drummond, PDG d'Electrogenic, a déclaré : « Nous avons été honorés de nous voir confier l'électrification de cette voiture d'exception, et de participer au parcours vers le net zéro de la City of London Corporation.

"Quand elle a été lancée à la fin des années 1960, la Rolls-Royce Phantom VI était la limousine la plus raffinée et la plus digne de la route. Aujourd'hui, grâce à l'électrification, son caractère fondamental a été encore renforcé. Elle est d'un silence impressionnant, facile à conduire avec des performances vives, et ne produit aucune émission à l'échappement."

Dame Susan Langley, Lord Maire de la City de Londres, a ajouté : « Nous avons été ravis d'accueillir le véhicule à son retour après sa transformation, marquant une étape importante dans la modernisation de la flotte cérémonielle du Maire tout en préservant le patrimoine et le caractère de ces véhicules emblématiques.

« Ce projet a démontré comment les actifs historiques peuvent être adaptés de manière responsable pour l'avenir, en combinant l'artisanat traditionnel avec la technologie électrique moderne. »

John Redfern écrit pour Motoring Research