Selon une nouvelle analyse, le sénateur Roger Marshall (R-KS) a dépensé près de quatre fois plus d'argent public qu'on ne le pensait auparavant pour des déplacements liés à une résidence située hors de son État — une propriété rapidement devenue un handicap pour sa réélection alors même qu'il s'apprête à la vendre.

Une nouvelle analyse du Kansas City Star a révélé que Marshall a facturé 18 886 dollars aux contribuables pour 14 déplacements officiels comprenant des escales dans la région de Sarasota, en Floride, entre 2021 et 2024.

Le Kansas City Star et Politico ont révélé pour la première fois l'affaire des déplacements en Floride en septembre 2024, lorsque le total semblait s'élever à environ 4 500 dollars. Le chiffre actualisé provient des dossiers de dépenses du Sénat, que les bureaux des sénateurs publient chaque trimestre ; selon les règles du Sénat, les déplacements officiels sont payés sur les comptes de bureau financés par les contribuables, tandis que les déplacements privés ne sont pas censés y être imputés — une distinction qui fonde l'examen des déplacements officiels comprenant des escales dans la région de Sarasota.

La mise en vente

Marshall a mis en vente le 30 mars la maison en front de mer de trois chambres et deux salles de bain pour 1,45 million de dollars, selon le Star. Le prix demandé est supérieur à la valeur d'évaluation actuelle de la propriété dans le comté de Sarasota, qui s'élève à 921 100 dollars — en baisse par rapport à un montant légèrement inférieur à 1,3 million de dollars avant que deux ouragans consécutifs — Helene fin septembre 2024 et Milton, qui a touché terre près de Siesta Key en octobre — ne frappent la région, selon le Star.

« Une occasion exceptionnelle vous attend pour créer votre retraite en bord de mer de rêve dans l'un des endroits les plus recherchés de Sarasota », indique l'annonce. « Cette propriété unique offre la rare possibilité soit d'achever la structure existante selon vos spécifications exactes, soit de concevoir et de construire une maison sur mesure correspondant à votre vision. »

Plus tôt ce mois-ci, Marshall a déclaré au Topeka Capital Journal que la maison était inhabitable depuis l'automne 2024.

« Je voudrais seulement avoir une maison en Floride », a déclaré Marshall au Capital Journal le 10 août. « Notre maison en Floride a été détruite par un ouragan il y a presque deux ans. »

Les déplacements financés par les contribuables vers la région de Sarasota ont cessé en juillet 2024 — deux mois avant que Politico ne les révèle et quelques semaines avant le passage des ouragans, a noté le Star.

Les dossiers de dépenses

La nouvelle analyse des dossiers de dépenses du Sénat montre que Marshall a imputé aux contribuables près de 12 000 dollars pour des billets d'avion et du transport, plus de 6 000 dollars d'indemnités journalières et 689 dollars de frais divers.

Dans un cas, le 18 décembre 2021, le bureau de Marshall a payé 318 dollars pour le faire voler de Washington à Sarasota — cinq jours après qu'il a approuvé l'installation d'un élévateur à bateaux sur la propriété dans un document authentifié à Washington, selon le Star.

Marshall aurait vendu sa maison de Great Bend, au Kansas, 10 jours après avoir prêté serment au Sénat en janvier 2021. La propriété de Floride valait alors plus de huit fois sa cabane du Kansas.

« Ma femme voulait un second endroit où aller », a déclaré Marshall à des journalistes lors d'une étape de campagne à Topeka. « Je n'y suis jamais allé très souvent. »

Un point de friction de la campagne

Les questions de résidence sont devenues un axe d'attaque central dans ce qui est désormais une course au Sénat quasi équilibrée, selon PollingSource — une évaluation notable pour le Kansas, qui n'a pas élu de sénateur démocrate depuis 1932. Marshall, obstétricien qui représentait l'ouest du Kansas à la Chambre des représentants avant de remporter son siège au Sénat en 2020, brigue un second mandat en novembre 2026, et la Constitution exige qu'un sénateur soit habitant de l'État qu'il représente au moment de son élection. Les attaques sur la résidence sont une arme récurrente dans les campagnes au Sénat — en 2022, en Pennsylvanie, John Fetterman a fait des décennies passées par Mehmet Oz dans le New Jersey un élément central de sa campagne victorieuse.

Hamilton est le pasteur fondateur de l'Église méthodiste unie de la Résurrection à Leawood, l'une des plus grandes congrégations méthodistes unies du pays.

« Notre sénateur ne devrait-il pas réellement vivre au Kansas ?! » a publié mercredi sur les réseaux sociaux la campagne du révérend Adam Hamilton — un pasteur méthodiste uni candidat démocrate face à Marshall.

« Hamilton devrait savoir que ceux qui habitent dans des maisons de verre ne devraient pas jeter de pierres — il possède quatre maisons, dont deux dans le Missouri », a riposté Brent Robertson, chef de cabinet de Marshall, dans un communiqué au Star.

La campagne de Hamilton a continué d'utiliser les déplacements de Marshall à Sarasota pour l'attaquer.

« Roger Marshall a vendu sa maison (à Great Bend) au Kansas 10 jours après avoir prêté serment, et a dépensé près de 20 000 dollars en déplacements financés par les contribuables vers sa maison de Floride », a déclaré Glynnis Harvey, porte-parole de la campagne de Hamilton.

« Vendre sa maison de Floride maintenant qu'il est engagé dans une élection serrée ne masquera pas ses traces et ne change pas le fait que Roger Marshall n'écoute pas les Kansans, ne tient pas de réunions publiques et est devenu une partie du problème à Washington », a ajouté Harvey.