Rockstar Games, le studio derrière la série à succès Grand Theft Auto, va devoir faire face à une action en justice pour des allégations de licenciement abusif de 31 employés l'année dernière, qui travaillaient sur le dernier opus de la franchise, Grand Theft Auto 6.

L'Independent Workers of Great Britain (IWGB), un syndicat indépendant représentant les anciens employés, a déclaré que Rockstar Games comparaîtra devant le tribunal du travail de Glasgow à partir du 10 septembre, avec une audience prévue jusqu'au 16 octobre, alors que l'entreprise fait face à des allégations concernant les licenciements effectués en octobre. En vertu du droit du travail britannique, le licenciement motivé par des activités syndicales est illégal, et les allégations de mise sur liste noire sont également traitées par une législation spécifique couvrant la construction et les industries connexes.

Rockstar Games, propriété de l'éditeur américain Take-Two Interactive, est l'un des studios les plus valorisés du secteur, et cette affaire survient dans un contexte plus large d'organisation syndicale dans l'industrie du jeu vidéo, où les employés de plusieurs grands studios se sont syndiqués ces dernières années autour des questions de rémunération, de crunch et de sécurité de l'emploi.

L'IWGB allègue que les employés ont été « ciblés pour leurs activités syndicales » et affirme en outre que la manière dont ils ont été licenciés était « illégale » et s'est faite « sans procédure disciplinaire ni droit d'appel ».

Le syndicat allègue également que le studio a « établi et utilisé des listes » des noms des employés « dans le but de les discriminer », ce qui équivaut à une mise sur liste noire.

L'audience fait suite à une décision provisoire rendue en juin, dans laquelle un juge a rejeté la demande de Rockstar Games, basé à Édimbourg, d'écarter les allégations de mise sur liste noire de la plainte.

Selon le syndicat, les employés présents au bureau le jour des licenciements ont été « convoqués en réunion, informés de leur licenciement avec effet immédiat et escortés hors du bâtiment », tandis que ceux qui n'étaient pas dans les locaux auraient été « informés lors d'appels téléphoniques d'environ deux minutes avant que leurs comptes de travail ne soient verrouillés ».

Cette action en justice se déroule parallèlement à des négociations en cours entre le créateur de Grand Theft Auto et l'IWGB sur la reconnaissance formelle des conditions de travail des développeurs de jeux. En juin, l'IWGB a demandé à Rockstar Games de traiter officiellement les questions de transparence salariale, les attentes en matière d'heures supplémentaires et les modalités de travail flexible pour ses développeurs.

« Nous pensons que Rockstar a tenté de s'en tirer avec un Grand Theft des droits des employés. Après un an de combat pour obtenir des réponses, nous espérons que ce tribunal va enfin la coincer et faire éclater la vérité », a déclaré Alex Marshall, président de l'IWGB. Les conclusions du tribunal pourraient peser sur ces négociations de reconnaissance, qui se poursuivent à l'approche du lancement du jeu.

Fuite de GTA 6 avant le lancement : « déchirante »

Le dernier opus de la franchise à succès devrait être le lancement de jeu vidéo le plus réussi de la décennie et sa sortie est prévue en novembre, après des retards dans la publication de mises à jour officielles sur le lancement.

En août, Rockstar Games a publié un communiqué portant sur une série de vidéos fuitées du jeu, sans avoir réagi lorsque ces fuites étaient apparues une semaine plus tôt. Le studio a qualifié ces fuites de « déchirantes » pour une entreprise qui avait consacré environ 8 ans au développement de Grand Theft Auto 6, ajoutant qu'il ne s'agissait « pas de la façon dont nous voulions que vous découvriez le jeu après tout ce temps ».

Rockstar Games a été contacté pour un commentaire.