Selon une chronique publiée par Alternet le 18 septembre par Robert Reich, professeur de politiques publiques à l'Université de Californie à Berkeley et ancien secrétaire au Travail des États-Unis, les décisions récentes du président Donald Trump sont moins motivées par la vanité ou la vindicte que par une incapacité à tolérer l'humiliation de la défaite.

Cette chronique fait suite à un épisode survenu plus tôt cette semaine, lorsqu'un juge fédéral a interdit au Kennedy Center, l'institution des arts du spectacle de Washington, D.C., d'ajouter à nouveau le nom de Trump au bâtiment. Trump aurait ensuite ordonné aux administrateurs du Center, qu'il a lui-même choisis, de le fermer, et des clôtures ont été dressées autour du bâtiment cette semaine.

Dans une publication sur les réseaux sociaux, Trump a déclaré que la fermeture était nécessaire pour des travaux de sécurité. Mais il a également indiqué que ces travaux n'auraient lieu que si le conseil d'administration était autorisé à mener à bien le projet d'ajouter son nom au bâtiment.

Les administrateurs du Center ont confirmé qu'en l'absence de « reconnaissance appropriée » sur le bâtiment, Trump était peu susceptible de superviser la rénovation ou de « diriger le sauvetage financier du Center ». Un sauvetage financier est jugé nécessaire car les ventes de billets et les collectes de fonds se sont effondrées après l'ajout du nom de Trump au bâtiment en décembre. Au final, un différend sur la dénomination a laissé l'institution fermée, ses finances et sa réouverture étant liées à la question de la reconnaissance.

Reich écrit que si de nombreux observateurs attribuent les motivations de Trump à la vanité, au narcissisme flagrant, à un besoin insatiable d'auto-glorification ou à une vindicte sans fond, ces traits sont, selon lui, les symptômes de quelque chose de plus profond : un enfant-homme perturbé mentalement qui ne peut supporter l'humiliation de la défaite. Toute personne ou tout groupe qui humilie publiquement Trump, le fait paraître comme ayant capitulé ou affiche une domination sur lui menace son estime de soi, argue Reich. Son ego, écrit Reich, est si fragile que la simple perspective d'être montré tel qu'il craint de l'être — « un perdant, un maladroig, un clown » — le rend fou. Comparant Trump à un enfant de 6 ans qui ren la table de jeu lorsqu'il perd une partie, Reich soutient que Trump préférerait démolir le Kennedy Center plutôt que d'endurer l'humiliation publique de voir son nom en être retiré. Ces caractérisations sont l'interprétation du comportement de Trump par Reich, et non des conclusions établies.

Reich étend l'argument à la politique étrangère et intérieure. Il affirme que Trump est prêt à semer des souffrances sans fin en Iran et ailleurs dans le Golfe Persique, à causer mort et blessures parmi les militaires américains, à compromettre la sécurité des États-Unis et à appauvrir les Américains qui ne peuvent plus se permettre l'essence, les courses ou leurs prêts immobiliers — plutôt que d'endurer l'humiliation publique d'une défaite.

Il affirme en outre que Trump était prêt à saper la confiance dont dépend la démocratie américaine plutôt que d'accepter l'humiliation de la défaite de 2020, et qu'il fera tout ce qu'il peut pour saboter les élections de mi-mandat de 2026.

Selon Reich, le même schéma régit les réponses de Trump à ceux qui l'ont publiquement mis au défi : l'écrivaine E. Jean Carroll, l'Université Harvard, le Premier ministre canadien Mark Carney, les membres de la Cour suprême et les quelques républicains du Congrès qui l'ont contrarié. Reich affirme que Trump préférerait les voir purgés et effacés, leurs carrières ruinées, leurs réputations en lambeaux, leurs nations devenues ennemies de l'Amérique, plutôt que de subir l'humiliation publique d'être vaincu par eux.

Reich entrevoit également une éventuelle bonne nouvelle dans ce schéma. Avec des sondages au plus bas et la probabilité de défaites aux mi-mandat qui s'accroît de jour en jour, il suggère que Trump pourrait préférer quitter la partie plutôt que de la perdre publiquement. Trump a déjà déclaré tout haut qu'il « commence à en avoir un peu marre de la politique ». Cette remarque, ainsi que l'approche des élections de mi-mandat de 2026, donne à l'argument de la chronique des repères concrets à surveiller.

Si les élections de mi-mandat se déroulent aussi mal que prévu pour les républicains malgré les efforts de Trump, écrit Reich, il ne serait pas surpris qu'avant le début de la nouvelle année, Trump annonce sa démission et remette la présidence à son successeur choisi, le vice-président JD Vance. Ce scénario est une projection de Reich, et non le rapport d'une quelconque décision de Trump.

Comme sa fermeture du Kennedy Center, conclut Reich, Trump préférerait fermer sa présidence plutôt que de la voir perdre.

Robert Reich est professeur de politiques publiques à Berkeley et ancien secrétaire au Travail. Ses écrits sont disponibles sur robertreich.substack.com.