Rio Tinto (ASX: RIO) a convenu d’acquérir le projet de bauxite d’Aurukun, dans le Queensland, auprès de Glencore (LSE: GLEN) et de Mitsubishi Development, étendant ainsi ses activités dans une région où elle extrait déjà plus de 30 millions de tonnes de bauxite par an.

Les conditions financières de la transaction n’ont pas été divulguées. Glencore détient une participation majoritaire dans Aurukun, tandis que Mitsubishi Development en possède environ 30 %, a rapporté Reuters, citant un porte-parole de Rio Tinto et une source au fait de l’accord.

Glencore a déclaré que les activités existantes de Rio Tinto dans la bauxite offrent à Aurukun les meilleures chances de progresser. Les activités de Weipa du groupe sont situées à environ 200 km au nord du projet, sur la péninsule de Cape York dans le Queensland, et produisent plus de 30 millions de tonnes de bauxite par an. La bauxite est le principal minerai de l’aluminium. Elle est raffinée en alumine avant d’être fondue pour produire de l’aluminium métal, utilisé dans les chaînes d’approvisionnement de la construction, des transports et de l’emballage.

L’acquisition renforcerait la position de Rio Tinto dans la bauxite dans la région, mais Aurukun doit encore surmonter des obstacles liés aux autorisations et aux communautés avant de pouvoir être développé en mine.

Les obstacles du projet

Glencore a consacré plusieurs années et des ressources considérables au développement d’Aurukun, a rapporté Reuters. Le projet reste couvert par une Mineral Development Licence et n’a pas encore obtenu de Mining Lease. Dans le cadre réglementaire du Queensland applicable aux ressources, une Mineral Development Licence permet d’évaluer le potentiel de développement d’un gisement, tandis qu’un Mining Lease constitue le titre requis avant de pouvoir commencer la construction et la production d’une mine.

Les Wik Waya, propriétaires traditionnels d’Aurukun, ont déclaré à The Australian ne pas avoir été consultés au sujet de la vente ou du changement d’opérateur. Rio Tinto prévoit de poursuivre les discussions avec les propriétaires traditionnels à mesure que le projet avance, a indiqué un porte-parole de l’entreprise.

La transaction doit encore être approuvée par le gouvernement du Queensland et par d’autres autorités de régulation australiennes, a rapporté Reuters. L’approbation réglementaire, la consultation des propriétaires traditionnels et l’octroi d’un Mining Lease sont les étapes à surveiller alors que le projet passe d’une vente convenue à un éventuel développement.

(Avec des informations de Reuters et de Bloomberg News)