LONDRES — Près de dix ans après son dernier long métrage de science-fiction, The Martian en 2015, Ridley Scott revient au genre avec un thriller dystopique que le prolifique réalisateur-producteur et son casting prestigieux présentent comme porteur d’un message d’espoir.

The Dog Stars, le nouveau film du cinéaste derrière Alien, Gladiator et The Martian, est adapté du roman à succès de Peter Heller publié en 2012 du même nom et se déroule dans un monde post-apocalyptique.

Jacob Elordi incarne Hig, un mécanicien qui a survécu à une pandémie ayant décimé la majeure partie de l’humanité — y compris son épouse — et qui vit désormais retranché dans un aéroport abandonné à Erie, dans le Colorado, avec son vieux chien et Bangley, un ancien militaire joué par Josh Brolin.

Hig décolle régulièrement à bord d’un vieux Cessna jaune à la recherche d’autres survivants et de ravitaillement, et tombe finalement sur une transmission radio intermittente ainsi que sur le refuge montagneux de Cima (Margaret Qualley) et Pops (Guy Pearce), où il trouve à la fois répit et difficultés.

Présent à la première mondiale du film à Londres jeudi, M. Scott a déclaré avoir accepté le projet après avoir reçu l’adaptation du scénariste Mark L. Smith. Smith a notamment coécrit The Revenant (2015).

« Quand je reçois une science-fiction qui fonctionne sur le papier, il faut être attentif. Je réagis ensuite intuitivement, et quand j’en suis à mi-parcours d’un script comme celui-là, je commence à transpirer au cas où l’écrivain ferait une erreur. Ce n’est pas le cas, nous voilà donc ici », a déclaré le cinéaste de 88 ans.

« Il y a eu tellement de films de zombies. Il n’y a pas de zombies dans celui-ci », a ajouté M. Scott, qui voulait au contraire y inclure de l’optimisme, qu’il a qualifié d’« essentiel ».

Le nouveau film fait suite à Gladiator II, sa suite de 2024 à Gladiator, lauréat de l’Oscar du meilleur film en 2000.

La majeure partie de The Dog Stars a été tournée en décors réels en Italie, avec une production sur plusieurs caméras.

« C’était énorme. Ridley est le roi du film épique, donc tout était grand », a déclaré M. Elordi, acteur de Frankenstein et Euphoria, qui a apprécié de « passer beaucoup de temps dehors » et de travailler aux côtés de son partenaire canin Rak Jasper.

« Rak Jasper a cette incroyable équipe d’éducateurs qui a fait tout le travail et je n’avais vraiment qu’à être là avec une friandise dans ma poche », a déclaré M. Elordi.

M. Heller n’a posé aucune condition à l’adaptation pour le grand écran et s’est dit « époustouflé » par le film achevé.

« Le cinéma est une discipline complètement différente, avec ses propres exigences », a-t-il dit. « La puissance du message selon lequel nous devons garder le cœur ouvert et prendre des risques pour nous aimer les uns les autres est dans le film, et c’est l’essentiel. »

« Le film est clairement centré sur l’espoir, la décence humaine et le lien humain en des temps dévastateurs », a ajouté Benedict Wong, qui joue un membre d’une communauté mennonite. « C’est une leçon de ce livre que nous pouvons tous retenir et certainement quelque chose dont nous avons vraiment besoin en ce moment. »

The Dog Stars entame sa distribution mondiale en salles, y compris aux Philippines, le 26 août. Il est classé R-13 par le MTRCB. — Reuters