Richard Heart, le fondateur des projets crypto Hex, PulseChain et PulseX, a été arrêté mercredi à Istanbul dans le cadre d'une opération conjointe menée par la police et les services de renseignement turcs, ont rapporté les médias locaux.

Heart, dont le nom légal est Richard James Schueler, a été interpellé aux côtés de son épouse dans une propriété du quartier Beşiktaş d'Istanbul, selon le quotidien turc anglophone Daily Sabah. Les autorités auraient saisi 4 millions de dollars en espèces, 64 montres de luxe, des armes à feu et du matériel électronique lors d'une perquisition au domicile du fondateur crypto, bien que la police n'ait pas encore confirmé ces chiffres.

L'arrestation fait suite à un avis rouge d'Interpol émis après que les autorités finlandaises ont réclamé Heart au sujet d'allégations de fraude fiscale et de coups et blessures. Un avis rouge est une demande adressée aux forces de l'ordre du monde entier afin de localiser et d'arrêter provisoirement une personne dans l'attente d'une extradition ou d'une action juridique similaire. De tels avis ne constituent pas des mandats d'arrêt, et il appartient à chaque pays qui en reçoit un de décider de l'effet juridique à lui donner et d' donner suite ou non à une demande d'extradition.

Heart s'est d'abord fait connaître dans la crypto en tant que créateur de Hex, un token lancé en 2019 et présenté comme un certificat de dépôt basé sur la blockchain. Il a ensuite lancé PulseChain, un réseau blockchain créé par un fork d'Ethereum, et PulseX, un échange décentralisé construit sur ce réseau.

L'interpellation de mercredi constitue le dernier développement de plusieurs années de démêlés judiciaires pour Heart, qui a fait l'objet d'allégations tant aux États-Unis qu'en Finlande.

En 2023, la Securities and Exchange Commission américaine a inculpé Heart et trois projets crypto pour avoir levé plus d'1 milliard de dollars via des offres de titres non enregistrées. Le régulateur a également accusé Heart et PulseChain d'avoir détourné au moins 12 millions de dollars de fonds d'investisseurs.

La SEC a abandonné le dossier en 2025 après qu'un juge a rejeté la plainte, invoquant un manque de compétence car les projets ne ciblaient pas spécifiquement les investisseurs américains, comme CoinDesk l'avait rapporté à l'époque. Les questions immédiates sont désormais de savoir si les autorités turques engageront une procédure d'extradition liée à l'avis rouge finlandais et si la police confirmera les saisies rapportées lors de la perquisition d'Istanbul.