Le président de la Chambre des représentants de Rhode Island et le procureur général de l'État demandent tous deux la démission d'une élue démocrate après avoir appris qu'elle avait discrètement fait d'une résidence en Caroline du Sud son domicile principal — tout en continuant de percevoir son salaire de parlementaire et de représenter ses administrés à environ 1 600 km de distance.

La représentante Julie Casimiro, qui représente North Kingstown et Exeter depuis 2017, a fait de sa maison de Hardeeville, en Caroline du Sud, sa résidence principale depuis le 1er juillet, selon un reportage du Boston Globe. Casimiro n'est pas candidate à sa réélection, mais elle déclare vouloir terminer son mandat actuel à distance, continuant de toucher son salaire bihebdomadaire de 794,38 dollars ainsi que son assurance santé jusqu'à l'investiture de son successeur en janvier.

Ce différend touche à une question récurrente dans les législatures des États : les exigences de résidence pour les élus en poste. La Constitution de Rhode Island exige que les représentants de l'État soient habitants de leur district, et des litiges portant sur le déménagement de législateurs hors des zones qu'ils représentent ont également surgi dans d'autres États, imposant généralement un choix entre démission, retour dans la circonscription ou achèvement du mandat sous menace juridique.

Le président de la Chambre, Chris Blazejewski, a déclaré que ce changement de résidence soulève de véritables questions juridiques quant à sa capacité à poursuivre son mandat.

« Si elle n'est plus résidente permanente de l'État de Rhode Island, afin de trancher les questions juridiques relatives à son éligibilité à servir le reste de son mandat et par précaution, elle devrait envisager de démissionner de son siège », a déclaré Blazejewski.

Le procureur général Peter Neronha est allé plus loin, confirmant que son bureau examine activement les implications juridiques : « Nous examinons le droit applicable, nous nous attendons à en dire davantage dans les jours à venir, et mon conseil est qu'elle démissionne. »

Casimiro, vice-présidente de la commission de surveillance de la Chambre, a défendu sa décision de rester en poste, estimant que quelqu'un doit continuer à représenter ses administrés. Elle indique qu'elle prévoit de retourner à Rhode Island pour des réunions en septembre et qu'elle serait présente si les parlementaires étaient rappelés en session cet automne pour voter sur la nomination d'un juge à la Cour suprême de l'État.

Si Casimiro démissionne, son siège resterait vacant jusqu'à l'investiture d'un successeur en janvier, laissant les habitants de North Kingstown et d'Exeter sans représentant siégeant à la Chambre pour le reste du mandat — une absence d'autant plus significative si la session d'automne se réunit pour le vote de confirmation à la Cour suprême.