Plus de 100 astronautes retraités de la NASA ont lancé une campagne électorale axée sur les jeunes électeurs, avertissant qu’ils estiment que la démocratie américaine est menacée et appelant à la participation lors de l’élection de novembre.

Le groupe, appelé Astronautes pour l’Amérique, a lancé sa campagne « Vote for Freedom » le 20 juillet, jour anniversaire de l’alunissage d’Apollo 11. Son message repose sur l’idée que le pays fait face à une remise en cause directe de ses institutions démocratiques et que les électeurs, en particulier les jeunes Américains, devraient se rendre aux urnes.

Charles Bolden, qui a été administrateur de la NASA sous le président Barack Obama et a effectué quatre missions à bord de navettes spatiales, a relié cette initiative à ce qu’il a décrit comme « l’assaut contre les normes démocratiques » mené par le président Donald Trump.

« Nous risquons de ne pas nous en sortir si nous ne faisons rien maintenant », a déclaré Bolden. Il a également averti que le pays pourrait manquer de temps pour réagir politiquement. « Nous n’aurons peut-être pas un autre mandat présidentiel pour tenter de faire la différence », a-t-il dit.

Les astronautes ont construit leur campagne autour de la perspective acquise en observant les États-Unis et la Terre depuis l’orbite. L’astronaute Cady Coleman, qui a passé six mois à bord de la Station spatiale internationale, a déclaré que cette expérience avait fait disparaître les divisions politiques et géographiques souvent mises en avant au sol.

« Pendant mes vols spatiaux, je ne savais littéralement pas quelles étaient leurs opinions politiques et je ne les ai jamais demandées », a déclaré Coleman. « Mais maintenant, nous sommes tous réunis, et ce pour quoi nous nous battons est quelque chose que nous avons tous en commun : nous nous battons pour notre pays, pour notre démocratie. »

La campagne prévoit de se rendre sur environ 60 campus universitaires dans des États clés, avec pour objectif d’encourager les jeunes à voter. Ces États peuvent avoir une importance disproportionnée dans les élections présidentielles, car le vainqueur est déterminé par le Collège électoral plutôt que par le vote populaire national.

Les organisateurs ne présentent pas cette initiative comme alignée sur le Parti démocrate ou le Parti républicain, mais comme une campagne civique centrée sur le vote et la participation démocratique.

Linda Godwin, une autre astronaute chevronnée, a décrit la vision du groupe en des termes liés à la mission. « À l’heure actuelle, nous considérons que notre pays est la mission », a-t-elle déclaré.

Le groupe prévoit également d’attribuer des notes aux candidats au Congrès en fonction de leur engagement envers la Constitution, selon les objectifs annoncés de la campagne.

Ellen Ochoa, première Latina dans l’espace, a souligné que le vote constituait une exigence fondamentale d’un gouvernement démocratique. « Une démocratie dépend de la participation réelle des citoyens. Voter est la chose la plus importante que vous puissiez faire », a-t-elle déclaré.

Les astronautes ont résumé la campagne par une formule qui fait écho à la déclaration de Neil Armstrong lors d’Apollo 11 : « Aller voter est un petit pas pour vous, et un bond de géant pour notre pays. »

À 100 jours de l’élection, le groupe présente sa campagne comme un appel urgent à la participation civique et à la défense des normes démocratiques.