Les prix du diesel de détail ont atteint un niveau record selon une mesure de référence clé.

Le prix moyen national quotidien du diesel de détail, publié par l'AAA, a été fixé vendredi à 5,85 dollars par gallon. La veille, le prix de 5,7832 dollars/gallon marquait déjà le niveau le plus élevé depuis le début des opérations militaires contre l'Iran au début du mois de mars.

Le chiffre de 5,85 dollars a dépassé le précédent record historique de 5,82 dollars/gallon, établi en juin 2022, quelques mois après l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Les données de prix montrent que le prix AAA du vendredi précédant le début des attaques contre l'Iran — attaques suivies de ripostes iraniennes — s'élevait à 3,758 dollars/gallon, ce qui signifie que le prix actuel a augmenté d'environ 2,10 dollars depuis cette date.

Les quatre derniers jours ont connu une hausse spectaculaire des prix du diesel de détail selon l'AAA, avec une augmentation de près de 25 cents par gallon durant cette période. Le flux de données DTS.USA dans SONAR affichait vendredi une moyenne légèrement inférieure de 5,81 dollars/gallon. Les prix de détail ont également tendance à suivre avec un décalage les mouvements des marchés de gros, ce qui signifie que les prix à la pompe peuvent continuer à s'ajuster après le retournement des marchés à terme.

Cette flambée du détail a fait suite à une forte hausse des prix du contrat de diesel à très faible teneur en soufre (ULSD) sur le CME, qui constitue le point de départ du processus en plusieurs étapes aboutissant finalement au prix à la pompe.

L'ULSD s'est établi juste sous les 4,50 dollars/gallon le 21 août. Il a ensuite plongé à environ 4,25 dollars/gallon au cours des quatre jours suivants, dans l'espoir d'un soulagement supplémentaire face aux flux restreints dans le détroit d'Ormuz, bien que cela n'aurait eu aucun impact sur la réduction des approvisionnements en diesel en provenance de Russie. Cette dernière évolution résulte des frappes de drones réussies de l'Ukraine contre le secteur du raffinage russe, fortement orienté vers la production de distillats moyens tels que le diesel.

Mais l'espoir ne fait pas les fondamentaux, et l'ULSD s'est envolé depuis, atteignant un règlement de 4,6822 dollars/gallon mercredi. Cette récente hausse intervient également après un mois qui a été essentiellement haussier ; un mois plus tôt, le 4 août, l'ULSD s'était établi à 3,7705 dollars/gallon. En écartant ce qui semble être un règlement aberrant sur une journée en 2022, le règlement record historique de l'ULSD a été atteint mardi de cette semaine à 4,6773 dollars/gallon.

Ironiquement, alors que les médias abondent de nouvelles sur ce record du diesel, le prix sur le CME a assoupli. L'ULSD a reculé de 8,86 cents/gallon jeudi, et vendredi vers 10 h 30, il avait perdu un peu moins de 12 cents/gallon, à 4,4739 dollars/gallon.

Kevin Book, directeur général de ClearView Energy Partners, a résumé la situation du marché du diesel dans une interview vendredi sur CNBC. Il a décrit les distillats moyens tels que le diesel comme étant « en tête de liste pour ce qui est de la discussion sur la politique énergétique en ce moment ».

Il a noté que les raffineries américaines tournent « à plein régime » — sans surprise, étant donné que les écarts de craquage pour tous les produits, et le diesel en particulier, sont à des niveaux historiquement élevés — mais que certains approvisionnements du Moyen-Orient ont été bloqués par la fermeture du détroit d'Ormuz « et sont aggravés par des interruptions en Russie ». Le détroit d'Ormuz est un point de passage stratégique pour une part importante du pétrole et des produits raffinés échangés dans le monde, ce qui explique pourquoi sa fermeture a des effets disproportionnés sur les marchés de produits bien au-delà de la région elle-même. Comme le diesel alimente les camions, l'agriculture et les équipements de construction, la hausse des coûts à la pompe et de gros se répercute sur les coûts du fret et de la distribution de biens dans toute l'économie.

M. Book s'est montré sceptique quant à une baisse rapide des prix si le détroit venait à rouvrir entièrement. « Je pense qu'il y a de vraies questions sur l'infrastructure de l'autre côté », a-t-il déclaré.

Il y a eu des redémarrages de raffineries, et si le détroit revient à la normale, « cela semble un peu meilleur ».

« Mais reviendra-t-il à un flux comme avant ? » a déclaré M. Book. « Cela ne semble pas évident pour le moment. »