Rest of World, la rédaction à but non lucratif qui couvre la technologie hors du monde occidental — notamment en Afrique, en Asie et en Amérique du Sud — cessera d'opérer en tant qu'organisation indépendante d'ici fin janvier 2027. La publication recherche un soutien financier après une forte baisse de son trafic issu des recherches et des réseaux sociaux au cours des 18 derniers mois.

Les rumeurs de l'arrêt de cette entreprise de six ans ont d'abord surgi dimanche soir, suscitant des inquiétudes chez les lecteurs et les journalistes, majoritairement indépendants, dont les articles avaient déjà été acceptés par la publication. Ce développement fait suite à un capital initial de 60 millions de dollars.

Dans une publication LinkedIn publiée lundi, Rina Chandran, rédactrice en chef adjointe de Rest of World, a confirmé les informations. Elle a indiqué que l'équipe dirigeante recherche actuellement un nouveau foyer censé apporter un soutien financier à la publication, qui est restée indépendante pendant les 72 derniers mois.

« Oui, c'est vrai : Rest of World ferme », a-t-elle déclaré dans la publication.

On ne sait pas quand, ni si, l'entreprise médiatique reprendra ses activités après sa fermeture fin janvier 2027. Chandran a décrit la collaboration avec les pigistes, chroniqueurs, journalistes et éditeurs de la publication comme l'un des meilleurs moments de sa carrière.

« Ce fut un immense privilège de faire partie de cette aventure, d'abord à Bangkok en tant que rédactrice en chef pour l'Asie du Sud-Est, puis à San Francisco en tant que rédactrice en chef adjointe, écrivant sur la façon dont la technologie construite dans la Silicon Valley affecte le reste du monde », a-t-elle ajouté.

Rest of World a indiqué que les articles déjà commandés auprès de pigistes et de chroniqueurs seront conservés et resteront accessibles. On ignore si la publication passera de nouvelles commandes au cours des trois mois environ qui restent avant janvier 2027.

« À vous tous, ainsi qu'à nos nombreux donateurs et soutiens, merci d'avoir fait partie de Rest of World », a ajouté Chandran.

Fondée en 2020, Rest of World s'était donné pour mission de dénoncer l'orientation occidentalo-centrée du journalisme technologique. Sa fondatrice Sophie Schmidt, fille de l'ancien directeur général de Google Eric Schmidt, avait engagé 60 millions de dollars dans le projet, qu'elle avait décrit comme le projet de sa vie.

La rédaction a couvert l'actualité depuis plus de 100 pays, travaillé avec plus de 400 pigistes et publié des reportages qui ont suscité des changements de politiques publiques au-delà de l'Occident. Sa disparition en tant que média autonome signifie une rédaction de moins dédiée à contrer l'orientation occidentalo-centrée que ses fondateurs voulaient combattre.

En tant qu'entreprise indépendante, Rest of World dépendait de capitaux philanthropiques, de subventions de fondations, de parrainages d'entreprises et de dons de lect pour financer ses activités. Ce modèle de financement a exposé la publication lorsque le trafic des lecteurs a chuté brutalement, rendant le modèle autonome non viable et poussant sa direction à chercher une institution plus grande pour absorber la marque. Cet épisode illustre comment, dans un tel modèle, la dépendance au trafic de renvoi plutôt qu'aux paiements récurrents des lecteurs transforme une baisse de visibilité sur les recherches et les réseaux sociaux en problème de financement immédiat.

L'effondrement de Rest of World en tant qu'entité indépendante est également attribué au repositionnement algorithmique. Des géants de la technologie tels que Meta ont délibérément dépriorisé les liens d'actualité sur des plateformes comme Facebook et Instagram, déplaçant leur focalisation algorithmique vers la vidéo et le contenu des créateurs.

La publication a également été prise dans l'essor de l'intelligence artificielle. La diffusion rapide des chatbots IA et des moteurs de recherche intelligents tels que les AI Overviews de Google et ChatGPT, qui résument de plus en plus le contenu des articles directement sur la page de résultats, a réduit les visites vers Rest of World. Avec les chatbots IA, les lecteurs n'ont plus besoin de cliquer vers le site de l'éditeur pour saisir l'essentiel d'un article.

Le retrait brutal de Rest of World du journalisme indépendant souligne l'épreuve de survie à laquelle sont confrontées les organisations médiatiques autonomes dans la transformation continue de la distribution de contenu numérique. Alors que les algorithmes déterminent de plus en plus ce que les internautes voient et lisent en premier, les rédactions à but non lucratif fondées sur le reportage mondial plutôt que sur les abonnements des lecteurs sont soumises à une forte pression. D'ici à la fermeture de fin janvier, les questions à surveiller sont de savoir si une institution plus grande se manifestera pour absorber la marque, et si un journalisme conçu pour un public bien au-delà de la Silicon Valley pourra trouver un foyer durable au sein d'une telle structure.