Resil Mojares, écrivain cebuano renommé, historien et éminent spécialiste de la littérature et de la culture philippines, est décédé le 5 septembre, un jour après son 83e anniversaire.

Sa fille, Leigh Go Mojares, a confirmé son décès le même jour dans une publication Facebook : « Nous sommes navrés d'annoncer le décès de notre père bien-aimé, Resil Buagas Mojares. Il a rejoint notre créateur aujourd'hui, tôt le matin du 5 septembre. Il venait de fêter son 83e anniversaire hier, et nous sommes reconnaissants d'avoir passé sa dernière journée à honorer et à célébrer sa vie. »

Mojares est né le 4 septembre 1943 à Polanco, dans la province de Zamboanga del Norte. Il a consacré l'essentiel de sa vie académique et professionnelle à Cebu, où il a obtenu ses licences et master à l'Université de San Carlos (USC). Il a ensuite décroché un doctorat en littérature à l'Université des Philippines Diliman.

Au-delà de la publication d'au moins six ouvrages primés au National Book Award, l'un de ses héritages les plus durables fut la fondation du Cebuano Studies Center au sein de son alma mater, l'USC, en 1975. Il a dirigé le centre jusqu'en 1996, le transformant en une institution majeure de recherche sur l'histoire, la littérature et la culture cebuano, avant d'être nommé professeur émérite de l'université. Le centre a contribué à établir les études cebuano et, plus largement, les études visayas comme un champ de recherche reconnu au sein du monde académique philippin, longtemps centré sur Manille.

Parmi ses ouvrages notables figurent The War Against the Americans: Resistance and Collaboration in Cebu, House of Memory: Essays, Origins and Rise of the Filipino Novel, Brains of the Nation, Isabelo's Archive et Waiting for Mariang Makiling.

En 2018, il a reçu l'Ordre d'artiste national pour sa contribution à la littérature. Le titre d'artiste national est la plus haute distinction décernée par l'État philippin aux personnes ayant apporté des contributions majeures au patrimoine artistique et culturel du pays.

Pour beaucoup, il était « un véritable titan de l'histoire locale », selon une publication Facebook de la Commission historique nationale des Philippines (NHCP). La commission a souligné qu'il a fait progresser la recherche historique locale grâce à son travail au Cebuano Studies Center de l'USC et à sa participation au Cebu Town History Project, avec des écrits sur l'histoire de la province de Cebu.

La NHCP a également indiqué que Mojares avait présidé un panel d'experts qui a réaffirmé Limasawa comme le site de la première messe du dimanche de Pâques aux Philippines en 1521. Cette conclusion est intervenue dans le cadre d'un long débat historique sur le lieu de cette messe, célébrée lors de l'expédition de Fernand de Magellan : l'île de Limasawa dans le Southern Leyte ou Butuan.

À mesure que la nouvelle de son décès se répandait, les réseaux sociaux se sont remplis d'hommages et de souvenirs de rencontres avec l'écrivain.

« Que sa mémoire soit chérie par la nation », a écrit l'historienne de la cuisine et écrivaine Felice Prudente Sta. Maria en commentaire sous la publication Facebook de la fille de Mojares annonçant son décès.

L'écrivain Danton Remoto a écrit sur Facebook : « Son esprit était profond, vaste et plein de lumière. »

L'historien Ambeth Ocampo a écrit : « Pour ceux qui n'ont pas eu la chance de le rencontrer, vous entendrez sa voix dans les pages de ses livres. »

Lost Books Cebu, une librairie que Mojares fréquentait, a publié une photo de l'artiste national en train de lire dans la boutique, prise seulement deux jours avant sa mort, et a raconté cette visite, notamment les livres qu'il avait achetés et une conversation sur les institutions culturelles et les artistes. « Cebu ne sera plus jamais la même sans lui. La région des Visayas ne sera plus jamais la même sans lui. Toute les Philippines ne sera plus jamais la même sans lui », indiquait la publication.

Mojares laisse derrière lui ses enfants Kim Carmel, Mark Soren, Ressa Gail et Anna Leigh, ainsi que ses petits-enfants. La veillée funèbre se tient aux Cebu Rolling Hills Memorial Chapels. — Brontë H. Lacsamana