Des législateurs républicains ont introduit des résolutions au Congrès pour annuler les dérogations fédérales derrière les deux principaux règlements de la Californie en matière d'émissions maritimes : la règle sur les navires océaniques à quai (Ocean-Going Vessels At-Berth) et la règle relative aux embarcations commerciales portuaires (Commercial Harbor Craft).

Le H.J.Res.210, porté par le représentant Vince Fong, et le S.J.Res.209, porté par le sénateur Dan Sullivan, ciblent la dérogation At-Berth. Le S.J.Res.210 du sénateur Bernie Moreno cible la dérogation relative aux embarcations portuaires. Les trois textes ont été déposés le 6 août en vertu de la Congressional Review Act (CRA), une loi de 1996 qui permet au Congrès d'annuler des règles fédérales à la majorité simple dans les deux chambres avec la signature du président, dans un délai de révision de 60 jours législatifs.

Le règlement At-Berth, en vigueur par étapes depuis 2014, exige que les navires dans les ports californiens se branchent à l'alimentation électrique terrestre (shore power) ou captent leurs émissions à quai. Sa mise à jour de 2020 a étendu les exigences aux pétroliers et aux navires rouliers à partir de 2025, avec une application complète prévue en 2027.

La règle sur les embarcations portuaires exige depuis 2023 que les remorqueurs, les ferries et autres bateaux de travail de l'État fonctionnent exclusivement au diesel renouvelable R99 ou R100, ce qui en fait un moteur important de la demande de diesel renouvelable sur la côte ouest des États-Unis. La règle exige également que les ferries à courte distance soient à zéro émission à partir de la fin de 2025.

Les résolutions font suite à la décision de l'EPA en juillet de transmettre les deux dérogations au Congrès en tant que règles, les rendant éligibles à l'abrogation par la CRA. L'autorité de la Californie à fixer des normes d'émissions plus strictes que les normes fédérales découle de l'article 209 du Clean Air Act, une disposition ancrée dans l'historique de qualité de l'air de l'État antérieur à 1970, qui lui permet de demander des dérogations de l'EPA pour des règles relatives aux véhicules et aux équipements non disponibles pour les autres États. Le groupe de campagne climatique Pacific Environment affirme que cette reclassification rompt avec 50 ans de précédent, durant lesquels ces dérogations n'étaient pas traitées comme des règles.

« Cette attaque du Congrès contre les dérogations At-Berth et Commercial Harbor Craft de la Californie sape les investissements de longue date déjà réalisés dans des navires plus propres, les infrastructures portuaires et les innovations maritimes », a déclaré Davina Hurt, directrice de la politique climatique chez Pacific Environment, dans une déclaration.

Le groupe cite une analyse du California Air Resources Board évaluant les avantages de la règle At-Berth à 230 vies sauvées et 2,31 milliards de dollars d'avantages pour la santé, la règle sur les embarcations portuaires étant créditée de 530 vies supplémentaires sauvées. Ces chiffres reflètent les évaluations réglementaires propres à l'État plutôt que des études indépendantes.

Les partisans de l'effort d'abrogation font valoir que les dérogations de la Californie ont fait de l'État un régulateur national de facto, les fabricants et les opérateurs construisant selon ses normes plutôt que de maintenir des lignes de produits distinctes. En vertu de l'article 177 du Clean Air Act, d'autres États peuvent adhérer aux normes californiennes relatives aux véhicules plutôt qu'aux normes fédérales, une dynamique qui a historiquement étendu la portée des règles de la Californie au-delà de ses frontières.

Une abrogation par la CRA empêcherait également toute future administration d'accorder une dérogation « substantiellement identique », une conséquence que les deux camps reconnaissent comme le résultat recherché. Le Congrès a abrogé trois des dérogations de l'État en matière d'émissions de véhicules l'an dernier, et un ensemble distinct de résolutions ciblant les dérogations californiennes sur les voitures et les petits moteurs a été introduit le même jour que les mesures maritimes.

La Californie est déjà engagée dans une procédure judiciaire concernant les précédentes retraits de dérogations, son procureur général ayant demandé en juin une injonction préliminaire contre ce qu'il a qualifié d'assaut « manifestement motivé politiquement » sur son autorité conférée par le Clean Air Act.

Il reste à voir si les résolutions maritimes pourront rassembler les voix nécessaires pour être adoptées dans les deux chambres pendant la fenêtre de révision de 60 jours de la CRA.