L'incapacité de l'Ukraine à intercepter le moindre missile russe lors d'une attaque nocturne à grande échelle cette semaine a intensifié les inquiétudes concernant l'épuisement des stocks d'intercepteurs de défense aérienne de Kyiv, alors que Moscou intensifie ses frappes de missiles balistiques contre la capitale et d'autres régions.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a averti que les livraisons de missiles intercepteurs antiballistiques de la part des pays partenaires ont fortement chuté, rendant l'Ukraine de plus en plus vulnérable aux attaques russes meurtrières lancées avec une fréquence croissante. À l'issue d'une réunion le 2 août avec la direction militaire ukrainienne sur la protection des infrastructures critiques, Zelensky a déclaré que l'Ukraine n'avait reçu cette année qu'un tiers des intercepteurs de défense aérienne par rapport à la même période en 2025.

« Nos partenaires ont les missiles. Ce qui est nécessaire, ce sont les décisions politiques appropriées concernant les livraisons et l'accélération de la production, y compris la localisation en Ukraine », a déclaré Zelensky.

La ministre lettone des Affaires étrangères Baiba Braze, qui se trouvait à Kyiv lors de la plus récente attaque le 5 août, a condamné les dernières frappes russes, qui ont illuminé le ciel nocturne d'explosions massives.

« C'était une attaque ignoble contre les Ukrainiens. Je me cachais dans l'abri avec un certain nombre d'entre eux et j'admirais leur résilience. La Russie est un État terroriste et doit être contenue », a-t-elle écrit sur X.

Le ministre ukrainien des Affaires étrangères Andrii Sybiha a également exhorté les alliés à ne pas ralentir l'assistance militaire. S'exprimant le 5 août, il a déclaré : « Les frappes russes ne prennent pas de vacances d'été ; le soutien à l'Ukraine et la pression sur l'agresseur ne doivent pas non plus s'interrompre. Chaque intercepteur compte. Ce sont des outils qui sauvent des vies. »

Les questions sur les stocks américains

Les missiles intercepteurs Patriot restent la défense la plus efficace de l'Ukraine contre les missiles balistiques russes — le seul système occidental dans l'arsenal ukrainien spécialement conçu pour traquer et détruire les missiles balistiques entrants voyageant à des vitesses hypersoniques. Mais les questions se multiplient sur le nombre d'intercepteurs supplémentaires que Washington peut réaliste fournir.

La semaine dernière, le Center for Strategic and International Studies (CSIS) a estimé que les États-Unis ont utilisé plus de la moitié de leurs stocks d'intercepteurs Patriot PAC-3 MSE et THAAD lors de leurs opérations militaires contre l'Iran cette année. Le rapport a estimé que les stocks américains d'intercepteurs Patriot PAC-3 MSE sont passés de plus de 2 300 avant le conflit, qui a commencé en février, à environ 800, tandis que les stocks d'intercepteurs THAAD ont été presque réduits de moitié.

Mark Cancian, conseiller principal au CSIS et coauteur du rapport, a déclaré à RFE/RL que les pénuries laissent à Washington peu de marge de manœuvre pour approvisionner l'Ukraine.

« L'Ukraine ne pourra pas s'attendre à de nombreux intercepteurs — ou à quelque intercepteur que ce soit — de la part des États-Unis pendant un bon moment », a déclaré Cancian. « Les États-Unis ont largement utilisé leurs propres stocks... Nous sommes descendus à environ 800 ou 900 [intercepteurs Patriot]. Les planificateurs de guerre ne veulent pas descendre en dessous, il serait donc très difficile d'en fournir ou de fournir toute nouvelle production à l'Ukraine. »

Cancian a déclaré que l'Ukraine pourrait instead devoir chercher des missiles S-300 de conception soviétique auprès de pays qui exploitent encore le système et intensifier les efforts pour détruire les lanceurs de missiles russes avant qu'ils ne puissent tirer.

Son évaluation contraste avec les assurances publiques de l'administration Trump. CNN, citant des responsables anonymes, a rapporté le 4 août que les stocks de Patriot étaient tombés à des niveaux « dangereusement bas ». Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a rejeté ce rapport, le qualifiant de « fausses nouvelles ».

Quelques jours plus tôt, le Pentagone a annoncé des accords avec Lockheed Martin et Northrop Grumman pour développer la production d'intercepteurs Patriot PAC-3 et THAAD. Le président américain Donald Trump a insisté tôt le 6 août sur le fait que les États-Unis disposent de quantités « massives » de munitions. Trump avait auparavant promis d'autoriser l'Ukraine à fabriquer des missiles intercepteurs Patriot, pour ensuite sembler revenir sur cette promesse quelques jours plus tard.

« De plus, de grandes quantités sont fabriquées et expédiées vers les États-Unis selon les besoins. Les entreprises de défense construisent le plus grand nombre d'usines et de fabriques de l'histoire de notre pays », a écrit Trump sur sa plateforme Truth Social. « Les 'fuiteurs' de ces déclarations traîtresses sont traqués. Des peines d'emprisonnement à long terme seront demandées ! » a-t-il ajouté.

Cependant, des responsables de l'administration américaine qui se sont exprimés auprès de RFE/RL sous couvert d'anonymat ont déclaré que les estimations du CSIS reflétaient globalement l'état actuel des stocks américains d'intercepteurs.

Cancian a déclaré que la reconstitution de ces stocks prendrait des années malgré les efforts pour accélérer la production. « Les États-Unis développent leur production », a-t-il déclaré. « Avant la guerre en Ukraine, ils produisaient environ 300 intercepteurs Patriot par an. Nous sommes maintenant à environ 600. Nous essayons d'atteindre 2 000 par an, mais cela prendra jusqu'à au moins 2030. »

Même alors, a-t-il déclaré, l'Ukraine devra rivaliser avec d'autres partenaires américains pour la nouvelle production. « Les États du Golfe ont utilisé beaucoup de leurs Patriot [dans le conflit actuel dans le Golfe]. Ils veulent que leurs stocks soient reconstitués, il y aura donc beaucoup de concurrence pour la nouvelle production. Il faudra peut-être quatre ou cinq ans avant que l'offre réponde à la demande. »

Les risques pour l'Ukraine

La perspective de moins d'intercepteurs américains soulève des questions immédiates pour l'Ukraine alors que la Russie intensifie ses attaques de missiles à l'approche d'un autre hiver, période où Moscou a historiquement intensifié ses frappes sur les infrastructures énergétiques et de chauffage pour maximiser les difficultés civiles. S'ajoutant à l'urgence, plusieurs rapports médiatiques, dont Reuters, ont cité des sources des services de renseignement militaire ukrainien affirmant qu'une unité de missiles nord-coréenne avait commencé à se déployer dans l'ouest de la Russie et pourrait être équipée de jusqu'à 120 missiles balistiques et de six lanceurs pour des attaques contre l'Ukraine.

Kervin Aucoin, vétéran de l'armée américaine et ancien analyste du renseignement militaire, a déclaré que la réduction des stocks américains affectera inévitablement Kyiv. « Ça ne sera pas zéro, mais ce sera bien moins que ce que l'Ukraine attendait », a déclaré Aucoin à RFE/RL.

Néanmoins, il a soutenu que l'Ukraine s'est à plusieurs reprises adaptée à l'évolution des conditions sur le champ de bataille. « L'Ukraine fait un excellent travail… Si elle ne peut pas compter sur les États-Unis, malheureusement, elle comptera sur sa propre résilience, et elle continuera de réussir sur le champ de bataille », a-t-il déclaré.

Avec le temps, a-t-il déclaré, l'Ukraine pourrait se tourner de plus en plus vers des technologies moins coûteuses, notamment la défense aérienne basée sur des drones et des systèmes laser, plutôt que de dépendre principalement des intercepteurs Patriot coûteux.

Le sénateur républicain Rick Scott de Floride, qui préside la sous-commission des forces armées du Sénat, a déclaré à RFE/RL qu'il croit que la Maison-Blanche reste déterminée à soutenir l'Ukraine. « Quand je parle aux gens à la Maison-Blanche, ils sont absolument déterminés à soutenir l'Ukraine. Je suis convaincu qu'ils fourniront à l'Ukraine les armes dont elle a besoin quand elle en a besoin. »

Cancian a également averti que l'épuisement des stocks américains pourrait influencer la façon dont les adversaires de l'Amérique évaluent la préparation militaire de Washington. « La Chine est ce qui inquiète le plus les États-Unis », a-t-il déclaré à RFE/RL. « L'utilisation d'autant d'intercepteurs a créé une fenêtre de vulnérabilité, et la Chine pourrait tenter d'en profiter. »

Il a ajouté que l'Iran pourrait tirer des conclusions similaires : « L'Iran observe certainement cela et pense que les États-Unis pourraient être peu disposés à reprendre les hostilités en raison de ces pénuries croissantes. »

L'Ukraine se tourne vers l'Europe

Avec les approvisionnements américains sous pression, l'Ukraine se tourne de plus en plus vers ses alliés européens. L'ambassadeur des États-Unis auprès de l'OTAN, Matthew Whitaker, a récemment déclaré que Washington explorait la production conjointe d'intercepteurs Patriot avec l'Ukraine et les partenaires européens. Il a toutefois souligné que la priorité immédiate est de fournir à l'Ukraine les capacités de défense aérienne dont elle a besoin pour survivre à un autre hiver, soit par des alliés disposant d'intercepteurs excédentaires, soit par une production accrue dans les usines américaines.

Kyiv a déjà entrepris cet effort. Début juillet, le ministre de la Défense de l'époque, Mykhaylo Fedorov, a envoyé des demandes à près de 40 pays pour obtenir le transfert temporaire d'intercepteurs Patriot issus des stocks existants, proposant de les remplacer ultérieurement par des missiles de la production future. L'Ukraine n'a pas révélé quels pays avaient reçu les demandes.

Au sein de l'Union européenne, un fournisseur clé d'assistance militaire à l'Ukraine, sept pays exploitent des systèmes Patriot : l'Allemagne, la Pologne, les Pays-Bas, la Suède, la Grèce, l'Espagne et la Roumanie. Bon nombre de ces alliés ont reconstitué leurs propres stocks épuisés après avoir transféré d'importantes quantités d'armes à l'Ukraine depuis 2022. RFE/RL a demandé à ces gouvernements le 5 août s'ils envisageraient de fournir des intercepteurs supplémentaires après l'incapacité de l'Ukraine à intercepter le moindre missile russe lors de l'attaque nocturne.

L'Allemagne a refusé de commenter les questions opérationnelles, tout comme la Roumanie, qui a qualifié cela de « question de sécurité nationale ».

La Suède a pointedé sa contribution supplémentaire de 108 millions de dollars à l'initiative PURL, portant son soutien total au programme à 535 millions de dollars.

Les Pays-Bas ont précédemment déclaré avoir déjà fait don de tout ce qu'ils pouvaient céder de leurs propres stocks de Patriot, et fournissent à l'Ukraine environ 3 milliards d'euros par an d'aide militaire jusqu'à au moins 2029. « Nous avons déjà livré des missiles Patriots et sommes actuellement incapables de livrer d'autres missiles à partir de nos stocks existants. En même temps, nous sommes ouverts à l'exploration de toute option qui aide l'Ukraine à protéger son ciel et sa population. La défense aérienne a été un point d'accentuation fort de notre soutien militaire et continuera de l'être à l'avenir », a déclaré le porte-parole du ministère néerlandais de la Défense, Kees Bakhuis, à RFE/RL dans une déclaration écrite le 6 août.

Le ministère polonais de la Défense a déclaré que toutes les demandes de soutien de l'Ukraine sont examinées par les forces armées polonaises et les unités organisationnelles du ministère dans le cadre du soutien global du pays — du don d'équipements militaires à la formation de soldats ukrainiens, en passant par un soutien logistique et médical étendu — aux forces armées ukrainiennes.

RFE/RL a demandé à l'ambassadrice d'Ukraine auprès de l'OTAN, Alyona Hetmanchuk, quel était l'état des négociations avec les pays partenaires, mais sa réponse n'était pas disponible au moment de la publication.

Par RFE/RL