Les républicains semblent « abandonner discrètement » une course au Sénat dans un État swing à forte tendance républicaine alors qu'un démocrate populaire mène une campagne réussie et que les électeurs peinent à identifier son adversaire conservateur, a soutenu samedi un expert politique.

Chris Cooper, professeur de sciences politiques à la Western Carolina University, a fait cette déclaration à Sarah Longwell de The Bulwark alors que les deux évoquaient la course entre le gouverneur Roy Cooper et le républicain Michael Watley. Le siège en jeu est celui du républicain Thom Tillis, qui a annoncé qu'il ne briguerait pas de réélection, offrant aux démocrates une opportunité dans un État qui a voté républicain lors des récentes élections présidentielles mais élit régulièrement des démocrates à des fonctions étatiques — une dynamique qui a permis à Cooper d'être élu deux fois gouverneur. Watley, président du parti républicain de Caroline du Nord qui a également été coprésident du Comité national républicain, n'a jamais occupé de mandat électif, ce qui fait de la notoriété un défi central pour sa première campagne à l'échelle de l'État.

« Il y a quelques jours, j'ai demandé à des amis, des gens très intelligents, généralement engagés en politique : "Vous savez qui est le candidat républicain au Sénat des États-Unis ?" », a raconté le professeur. « Ils m'ont dit : "Non, aucune idée. Qui est-ce ?" »

Cooper, le professeur, a noté que la campagne de Watley contre Cooper — un candidat qu'il a décrit comme du type « Monsieur Rogers » — a été largement négative, ce qui ne rend pas service au républicain.

« Il n'y a toujours pas eu de publicités ou de déclarations simplement introductives, sur qui il est ou d'où il vient », a déclaré Cooper. « Malheureusement pour Michael Watley, toutes ces publicités négatives ne font que renforcer ce qui concerne Roy Cooper, n'est-ce pas ? Tout le monde parle de Roy Cooper. Personne ne parle de Michael Watley. »

De tels trébuchements de campagne contrastent vivement avec la campagne au Sénat du gouverneur démocrate, qui, selon Cooper, fonctionne comme une machine bien huilée.

« Elle a été incroyablement réussie », a affirmé Cooper. « Et il ne fait tout simplement pas d'erreurs. »

Cela a conduit le professeur à une prédiction : les républicains pourraient tout simplement abandonner discrètement.

« Ce que je suis curieux de voir, c'est qu'il y a une forme d'abandon silencieux », a-t-il déclaré. « Il n'y aura pas de grande annonce. Ils ne vont pas dire : "Bon, on se retire de cette course", car ils ont besoin que Watley les aide aussi sur les autres scrutins de la liste, même s'il perd la course. » La dynamique des scrutins inférieurs évoquée par le professeur reflète l'électorat étroitement divisé de la Caroline du Nord, qui lors des derniers cycles a réparti ses voix entre les partis pour la présidence, la gouvernance et d'autres fonctions étatiques — ce qui signifie qu'un candidat au Sénat affaibli peut affecter la participation pour des courses compétitives plus bas sur le bulletin de vote.