Un ancien stratège républicain et expert en sécurité nationale a exprimé publiquement son inquiétude quant aux perspectives du GOP au Texas, un État qui a longtemps constitué l'un des bastions les plus fiables du parti, avertissant que les démocrates pourraient être à deux doigts de leur première victoire à l'échelle de l'État depuis trois décennies. Cet avertissement revêt une importance particulière compte tenu du statut du Texas en tant que plus grand État fidèlement républicain du pays et de son rôle central dans la stratégie électorale nationale du parti.

Joseph Moreno, un stratège républicain qui a précédemment occupé les fonctions de procureur en matière de sécurité nationale au sein du Département de la Justice des États-Unis et de membre du personnel de la Commission d'examen du 11-Septembre du FBI, est apparu cette semaine sur CNN's The Lead. En conversation avec l'animateur Jake Tapper, Moreno a offert une évaluation frappante de la course au Sénat au Texas et de la position de son parti dans l'État.

« Cela me surprend, et cela m'inquiète un peu, Jake. Normalement, je dirais : 'Je ne m'inquiète pas de cela', n'est-ce pas ? Cela fait 30 ans qu'un démocrate a remporté une élection à l'échelle de l'État au Texas », a déclaré Moreno.

Ses remarques faisaient suite à des sondages récents sur la course au Sénat au Texas, qui montraient le candidat démocrate James Talarico en avance avec une marge étroite de 47 pour cent contre 45 pour cent face à son adversaire républicain, le procureur général du Texas Ken Paxton. Cet écart de deux points place la contestation largement dans la fourchette typique de l'erreur de sondage, en faisant une quasi-égalité statistique — un scénario pratiquement inouï dans les récentes courses au Sénat au Texas. Talarico, actuellement membre de la Chambre des représentants du Texas, a gagné du terrain dans un État qu'aucun démocrate n'a remporté à l'échelle de l'État depuis les années 1990.

Paxton a obtenu l'investiture républicaine après avoir battu le sénateur sortant John Cornyn. Le président Donald Trump a apporté son soutien à Paxton malgré les conseils de responsables républicains qui, selon les informations disponibles, faisaient valoir que Cornyn — un républicain plus traditionnel avec lequel Trump s'était heurté — aurait eu de meilleures chances de battre le de plus en plus populaire Talarico. Le résultat des primaires a souligné la tension persistante au sein du GOP entre son aile alignée sur le MAGA et les figures du parti de l'establishment soucieuses d'une éligibilité plus large. Paxton, une figure farouchement alignée sur le MAGA, a été une présence clivante dans la politique texane tout au long de son mandat de procureur général.

Le bilan de Paxton comprend des controverses importantes. La Chambre des représentants du Texas l'a mis en accusation à la suite d'une enquête ayant conclu qu'il avait « utilisé, utilisé de manière abusive ou omis d'utiliser ses pouvoirs officiels d'une manière calculée pour subvertir le fonctionnement légitime du gouvernement. » Il a également précédemment fait face à des accusations liées à des fautes professionnelles dans l'exercice de ses fonctions et à une fraude en valeurs mobilières. Dans sa vie personnelle, la relation extraconjugale de Paxton a conduit son épouse à demander le divorce sur des motifs qu'elle a qualifiés de « bibliques. » L'accumulation de ces controverses a fourni à la campagne de Talarico une matière continue pour contester l'aptitude de Paxton à occuper un siège au Sénat.

Moreno a désigné la réputation de Paxton comme une responsabilité centrale pour le ticket républicain, déclarant à Tapper que la candidature du nominé lui laissait un sentiment de « gêne » en tant que membre du parti.

« Le problème, c'est ce qui se passe — en 2024, le républicain menait de 2 pour cent, et l'a emporté de 8 pour cent. En 2020, Cornyn menait de 10 pour cent, et l'a emporté de 10 pour cent », a déclaré Moreno, faisant référence aux marges et aux résultats historiques des sondages. « Maintenant, vous avez Talarico à égalité, ou peut-être même en avance sur Paxton. Paxton est tellement défaillant. Je suis gêné en tant que républicain... Je dédire cela, mais cela pourrait être l'année des démocrates au Texas. »

Le caractère compétitif de la course s'inscrit dans une tendance de plus longue durée qui a progressivement remodelé le paysage politique du Texas. La croissance démographique soutenue dans les grandes zones métropolitaines de l'État — notamment Houston, Dallas-Fort Worth, Austin et San Antonio — ainsi que les mutations démographiques dans les communautés suburbaines, ont réduit les marges républicaines cycle après cycle, même si le parti a maintenu son emprise à l'échelle de l'État. Une victoire démocrate au Sénat au Texas romprait une disette de trois décennies et représenterait un changement conséquent pour un État qui a été fondateur de la carte électorale républicaine, avec des implications qui s'étendent bien au-delà d'un seul siège dans l'équilibre du Sénat des États-Unis.