WASHINGTON — Une fracture grandissante au sein du Parti républicain est apparue autour du candidat du président Donald Trump au poste de procureur général, Todd Blanche, après que la commission judiciaire du Sénat a brusquement annulé un vote de confirmation initialement prévu jeudi matin.

Le procureur général supervise l'ensemble du portefeuille du ministère de la Justice en matière d'application de la loi, de droits civiques et de sécurité nationale, ce qui rend ce poste central pour faire avancer ou bloquer l'agenda de tout président. Les républicains du Sénat disposant d'une majorité étroite, les objections de seulement deux membres de leur propre groupe peuvent bloquer une nomination qui progresserait autrement par un vote selon les lignes partisanes.

Au cœur du différend se trouvent les sénateurs sortants John Cornyn (R-TX) et Thom Tillis (R-NC), qui insistent pour que Blanche mette par écrit sa garantie qu'un fonds de « militarisation » du ministère de la Justice d'un montant de 1,8 milliard de dollars a été abandonné. L'impasse a incité Trump à menacer de retarder la nomination de Blanche jusqu'à l'année prochaine.

La tension a débordé dans la sphère publique, avec des républicains de base qui critiquent ouvertement leurs collègues et mettent en garde contre des divisions internes à un moment critique pour l'agenda du parti.

« C'est ridicule », a déclaré le sénateur Tommy Tuberville (R-AL) à Raw Story, en faisant référence à Cornyn, qui a perdu sa primaire face au procureur général du Texas soutenu par Trump, Ken Paxton. « C'est juste de la mauvaise foi. C'est tout. »

Interrogé sur le fait de savoir si Trump pensait que Cornyn était en colère contre lui, Tuberville a été franc : « J'en suis sûr. Cornyn est là depuis assez longtemps. Vous savez, quand on est là depuis si longtemps, il faut rentrer chez soi. Mais au bout du compte, certaines de ces personnes doivent comprendre qu'il est temps de faire ses valises, de retourner à une vie normale et de récolter ce que l'on a semé. »

Lors d'une audition de nomination plus tôt ce mois-ci qui s'est étalée sur plus d'une journée, Blanche — actuellement procureur général par intérim — a déclaré aux membres de la commission que le fonds controversé, destiné à indemniser les alliés lésés du président, y compris les personnes graciées pour des infractions liées au 6 janvier 2021, n'était plus à l'étude. Cette garantie verbale a satisfait la plupart des républicains, mais Cornyn et Tillis ont continué d'exiger un engagement écrit.

« Il nous a regardés dans les yeux et a dit que c'était mort, donc je ne sais pas quel est leur problème en ce moment », a déclaré le sénateur Roger Marshall (R-KS) à Raw Story.

Marshall a fait valoir que le retard met en péril les priorités républicaines clés confiées au ministère de la Justice, notamment les efforts visant à enquêter sur les origines de la COVID-19.

« Nous demandons la nomination d'un conseiller spécial pour enquêter sur l'origine de la COVID, pour enquêter sur ce qui se passe avec ça. Tous les lanceurs d'alerte que [le Dr Anthony] Fauci a pu réduire au silence. Je veux dire, c'est un exemple », a déclaré Marshall. « Dans ce pays, la fraude est si répandue. Nous avons besoin d'un procureur général qui mette les mauvaises personnes en prison. »

Pressé de dire si un ressentiment personnel motivait le blocage, Marshall a adopté un ton plus mesuré. « Écoutez, vous savez, nous sommes tous des êtres humains. Nous portons tous des bagages émotionnels, mais je pense qu'ils sont sincères aussi. Je pense que ce sont des personnes sincères et de bonnes personnes. »

Interrogé pour savoir si la dissidence publique des sénateurs sortants était frustrante, Marshall a plaidé pour l'unité du parti. « Écoutez, nous devons rester unis. Quoi qu'il en coûte pour rester unis en équipe. La dernière chose dont nous avons besoin, c'est d'un quelconque affrontement entre républicains », a-t-il dit. « Je ne sais pas si cela s'élève au niveau de la violence, mais ce n'est pas utile. »

Cornyn et Tillis prendront leur retraite à la fin de cette année, un statut qui semble avoir raffermi leurs positions. Ils rejettent toute suggestion de vendetta contre le président.

« Certains de vos collègues républicains disent que ce n'est que de la mauvaise foi », Raw Story a demandé à Tillis. « Qu'en pensez-vous ? »

« Vous parlez probablement à un très petit pourcentage de personnes ici dont les opinions m'indiffèrent totalement », a répondu Tillis.

Interrogé pour savoir si Blanche aurait un chemin de confirmation plus facile l'année prochaine une fois qu'ils seront partis, Tillis a décliné toute spéculation. « J'ai dit que je ne suis pas un non. Je travaille encore à faire aboutir cela », a-t-il déclaré. « Et je reste optimiste que nous y parviendrons. »

Le Sénat contrôlé par les républicains a précédemment confirmé Blanche au poste de procureur général adjoint, bien que pas à un poste de rang ministériel. Cornyn et Tillis affirment qu'ils ne cherchent pas à faire dérailler la nomination purement et simplement, mais qu'ils souhaitent un trace formel des engagements de Blanche — une pratique courante pour les sénateurs qui veulent une responsabilité officielle concernant les candidats à des postes de l'exécutif dont les assurances politiques sont par ailleurs uniquement verbales.

« Blanche va continuer à être procureur général adjoint, parce qu'il a été confirmé par le Sénat », a déclaré Cornyn à un groupe de journalistes parlementaires jeudi. « Mais j'aimerais que l'on passe à autre chose et que l'on avance. »

Tuberville, qui se présente au poste de gouverneur de l'Alabama, a averti que les actions de Cornyn risquaient de jeter une ombre sur une carrière de 24 ans au Sénat. « Ce n'est pas une bonne image. Une mauvaise image pour John. On ne part pas comme ça. Il sera perçu comme quelqu'un qui n'aime tout simplement pas celui qui ne l'a pas soutenu », a déclaré Tuberville. « Je veux dire, vous devez quand même voter pour votre État. Mon Dieu. »

Concernant le fonds de militarisation lui-même, Tuberville a déclaré qu'il n'avait aucune objection à ce que ses collègues s'y opposent sur le principe, mais a fait valoir que cela ne devrait pas justifier de bloquer l'avancement de la nomination au Sénat.

« Ne tenez pas cela contre quelqu'un. Je veux dire, votez simplement contre », a déclaré Tuberville. « Cela montre simplement que quand ils sont de mauvaise foi et qu'ils disent : 'nous ne ferons pas ceci si nous n'obtenons pas cela', c'est comme une bande d'enfants. »