Il existe une distinction entre le président Trump usurpant des pouvoirs qui appartiennent constitutionnellement au Congrès et usurpant des lieux qui appartiennent à tous, écrit Robert Reich. Sa préoccupation porte sur le renommage et la modification physique de ce que les Américains partagent en commun.

Trump a déclaré qu'il avait « décidé » de changer le nom du lac Ontario en « lac America » parce qu'il était fâché contre le Canada. Reich s'interroge sur la capacité d'un seul homme à renommer l'un des Grands Lacs — un nom que les Américains apprennent à l'école primaire — soulignant qu'il fait partie non seulement du patrimoine partagé, mais aussi de la réalité commune. Les noms de lieux bien connus ancrent les gens, argue-t-il, en fournissant un ensemble partagé de repères par lesquels chacun se situe et situe les autres. Il s'agit aussi d'un plan d'eau international : le lac Ontario chevauche la frontière entre les États-Unis et le Canada, de sorte que tout renommage unilatéral par un seul pays n'a aucune valeur auprès du Canada ni des organismes internationaux de nomenclature, ce qui soulève des questions sur la manière dont un tel changement pourrait s'imposer au-delà des cartes officielles américaines.

Trump a également changé le golfe du Mexique en « golfe of America » — un renommage effectué par décret au début de 2025, les agences fédérales ayant reçu pour instruction d'adopter le nouveau nom dans les documents officiels — et a même envisagé de renommer les océans Atlantique et Pacifique. Si un président américain a l'autorité légale d'instruire le U.S. Board on Geographic Names — l'organe interagences créé en 1890 pour standardiser les noms de lieux américains — de mettre à jour les cartes officielles et les bases de données nationales, Reich note que cette autorité existe pour maintenir l'uniformité, soit le contraire de ce que fait Trump selon lui. Il s'interroge également sur la raison pour laquelle Google Maps et Apple Maps suivent la décision de Trump de changer ces noms de lieux, et salue MapQuest pour son refus. L'épisode illustre comment une décision nationale de nomenclature peut avoir des répercussions à l'étranger, Google ayant déclaré qu'il afficherait « Gulf of America » aux utilisateurs américains tout en conservant « Golfo de Mexico » ailleurs, laissant différentes populations voir des noms différents pour la même étendue d'eau.

Les préoccupations de Reich vont au-delà des noms de lieux pour englober des lieux vénérés détenus en commun. La Maison-Blanche, à Washington, D.C., écrit-il, fait autant partie de la réalité partagée et du patrimoine commun que le lac Ontario ou le golfe du Mexique. Le président Theodore Roosevelt a dit un jour de la Maison-Blanche que sa « solennelle simplicité est … en accord avec les objectifs pour lesquels elle a été conçue », et que sa préservation assure une continuité avec le passé. Le juge en chef John Roberts a cité cette phrase dans sa dissidence à l'avis récent de la majorité de la Cour suprême autorisant Trump à poursuivre la construction de son bal. Une fois qu'un gigantesque bal se dressera à la place de l'aile Est, argue Reich, la Maison-Blanche perdra cette continuité avec le passé.

Il en va de même, écrit-il, du Reflecting Pool, le long bassin s'étendant vers l'est du Lincoln Memorial au Washington Monument. Trump a fait peindre son fond en bleu foncé et prétend désormais que des vandales ont provoqué l'écaillage de la peinture. À l'ouest du Lincoln Memorial se trouvent le cimetière national d'Arlington et la majestueuse Lee-Custis Mansion — eux aussi parties du patrimoine partagé — et Trump veut ériger une arche géante qui obstruerait cette vue.

Reich précise qu'il ne soutient pas que la réalité partagée doit rester figée dans le temps : des noms de lieux utilisés pendant toute une vie peuvent être changés, et des bâtiments et monuments emblématiques peuvent être modifiés. Mais aucune personne seule, soutient-il, ne devrait pouvoir changer sommairement et imprudemment ces lieux — le lac Ontario, le golfe du Mexique, la Maison-Blanche, le Reflecting Pool, la vue depuis le Lincoln Memorial. Dans une démocratie, personne ne devrait pouvoir modifier arbitrairement les noms de lieux et les lieux physiques qui ancrent, orientent et fournissent un sens partagé.

Le « vol de lieux » de Trump, écrit Reich, est une autre manière d'affirmer sa domination : signaler le pouvoir de modifier le monde à volonté, forcer les gens à appeler les lieux comme il le décide, à accepter les modifications physiques qu'il fait, et à se soumettre à ce que Reich décrit comme l'une des formes les plus intimes de soumission — littéralement perdre sa place.

Reich espère que lorsque d'autres seront de nouveau aux commandes, parmi leurs premiers actes figurera le rétablissement des noms, la démolition des impositions et la reconquête des compréhensions communes de l'endroit où et de qui sont les Américains. La durabilité de ces renommages et modifications physiques reste une question ouverte, les noms de lieux fixés par une administration pouvant être changés par la suivante, et la décision de la Cour suprême sur le bal ayant été prise à la majorité malgré une dissidence notable.

Robert Reich est professeur de politique publique à Berkeley et ancien secrétaire au Travail. Ses écrits sont disponibles sur .