Le girl group de K-pop Red Velvet revient lundi avec le mini-album « Velvet Summer », la première sortie en groupe complet du quintette depuis « Cosmic » en juin 2024. Ce EP de cinq titres troque l'énergie flamboyante des hymnes estivaux passés contre une ambiance plus contemplative, teintée de coucher de soleil.

Depuis ses débuts sous SM Entertainment en 2014, Red Velvet a construit l'une des discographies les plus durables de la K-pop autour d'un double concept signature : le côté « Red », audacieux et pop, et le côté « Velvet », sensuel et teinté de R&B. Ce cadre a fait de leurs sorties estivales — de « Red Flavor » (2017) à « Power Up » (2018) — des incontournables saisonniers de l'industrie, donnant à « Velvet Summer » une filiation claire à la fois pour s'inscrire et se démarquer.

Le titre principal, « Surfin' Boy », est un morceau dance porté par une production nette et les harmonies vocales oniriques signature du groupe. Notamment, la membre Joy a écrit les paroles seule — une première pour l'équipe — reflétant sur l'intensité d'un été déterminant et la promesse de créer des souvenirs encore plus lumineux à l'avenir.

« J'ai pu déverser tout ce que je voulais dire à Red Velvet et à nos fans en écrivant ces paroles, » a déclaré Joy lors d'une interview écrite lundi. « Je voulais transmettre que chaque fois que nous nous retrouvons, nous pouvons construire des souvenirs encore plus beaux qu'auparavant. Seulgi m'a même envoyé un message pour me dire à quel point les paroles étaient faciles à chanter après que les miennes aient été choisies. J'étais si heureuse que j'ai failli pleurer. »

Selon Seulgi, « Surfin' Boy » représente un changement sonore par rapport aux singles estivaux énergiques pour lesquels le groupe est connu, tels que « Red Flavor » (2017) et « Umpah Umpah » (2019).

« Dès que j'ai entendu la démo, je pouvais déjà entendre les voix de Red Velvet dedans, » a déclaré Seulgi. « Le genre bossa nova m'a paru si séduisant. Nos chansons d'été passées étaient intenses et pleines d'énergie, mais cette fois nous avons capturé une ambiance estivale plus 'velvet', comme regarder le coucher de soleil sur une plage plutôt que de se tenir sous le soleil de midi. »

Wendy a fait écho à ce sentiment, décrivant l'album comme un hommage aux moments plus tranquilles de l'été. « L'été a ses moments chauds et vibrants, mais il y a aussi des jours où l'on ne veut rien faire et prendre son temps, » a-t-elle dit. « Cet album capture cette sensibilité estivale langoureuse et mature. »

Le comeback fait suite à un fan concert de trois jours à guichets fermés — 2026 Red Velvet FAN-CON « A Day in Red & Velvet » — qui s'est tenu du vendredi au dimanche au Hwajeong Gymnasium de l'Université de Corée à Séoul. Lors des représentations, le groupe a interprété « Surfin' Boy » et le titre B-side « Hula Hoop » en live pour la première fois. La setlist comprenait également des tubes tels que « Dumb Dumb », « Bad Boy » et « Psycho », aux côtés des favoris des fans « Blue Lemonade » et « Hit That Drum ».

Pour les membres, se reformer en groupe complet a été le moment fort du comeback. Au cours des deux dernières années, chaque membre a poursuivi des projets solo dans la musique, le théâtre et le divertissement — une pratique de plus en plus courante parmi les groupes K-pop de troisième génération qui traversent les années post-apogée de leurs contrats, où la construction de marque individuelle se fait en parallèle des activités de groupe.

« Je suis si reconnaissante envers nos ReVeluv qui nous ont attendues plus de deux ans, » a déclaré la leader Irene, faisant référence au fandom officiel du groupe. « Même la salle de répétition bruyante est merveilleuse maintenant que nous sommes toutes réunies à nouveau. »

Irene a également raconté un imprévu backstage lors du tournage du clip vidéo sur l'île de Jeju. « Il n'arrêtait pas de pleuvoir alors que nous étions censées filmer le look sirène, » a-t-elle rappelé en riant. « J'ai fini par courir jusqu'à notre logement pour récupérer mes bagages avec toute ma coiffure et mon maquillage, oreilles de sirène et tout. »

Interrogée sur son choix de titre B-side préféré, Yeri a sélectionné « Hula Hoop ». « Dès qu'on l'entend, l'été vient à l'esprit, » a-t-elle dit. « Ce serait parfait à écouter lors d'une conduite estivale ou d'un voyage. »

Avec leurs carrières solo désormais bien établies, les membres affirment que le temps passé séparées a renforcé plutôt qu'affaibli l'identité collective du groupe.

« Puisque nous nous reformons après nos activités individuelles, je pense que chacune d'entre nous a beaucoup grandi, » a déclaré Seulgi. « Nous avons travaillé sur cet album en espérant que notre propre genre de maturité transparaîtrait. »

Wendy a conclu avec les aspirations du groupe pour les mois à venir : « Je veux créer suffisamment de souvenirs heureux avec ReVeluv pour que les deux ans et deux mois en aient valu la peine. Passons l'été 2026 heureusement, ensemble avec Red Velvet. »