Les 60 jours qui suivent la fête du Travail sont largement considérés par les professionnels de la politique et les commentateurs comme la période où les deux partis doivent accélérer vers la ligne d'arrivée de novembre. Ce serait un moment opportun, estiment-ils, pour le président Donald Trump et les républicains de trouver leur rythme. C'est pourtant l'inverse qui se produit — principalement parce que les électeurs américains ressentent le coût du remplissage de leurs propres réservoirs pendant le week-end de la fête du Travail.

« Les automobilistes partout aux États-Unis ont été avertis que ce sera le "week-end de la fête du Travail le plus cher jamais enregistré" en raison de "tensions géopolitiques" et de "perturbations" de l'approvisionnement mondial en pétrole », rapporte le Mirror (themirror.com).

Les perturbations du trafic maritime dans le détroit d'Ormuz — l'étroit point de passage entre Oman et l'Iran par lequel transite normalement environ un cinquième du commerce mondial du pétrole — et l'attaque unilatérale de Trump contre l'Iran ont poussé le prix moyen prévu de l'essence à 4,03 dollars par gallon pour le week-end — soit 87 cents de plus qu'en 2025 et au-delà du précédent record de 3,83 dollars par gallon établi en 2012.

Le calendrier pourrait difficilement être pire pour le parti et le président au pouvoir, la fête du Travail étant traditionnellement considérée comme le tremplin vers le triomphe ou la tragédie pour les républicains. Les élections de mi-mandat ont historiquement été difficiles pour le parti occupant la Maison-Blanche, et avec le contrôle de la Chambre des représentants et du Sénat en jeu en novembre, les stratèges du Parti républicain considèrent depuis longtemps la période suivant la fête du Travail comme cruciale pour formuler l'argument final aux électeurs.

« Ce fut une année difficile pour les automobilistes, avec des hauts et des bas constants à la pompe qui sont restés élevés jusqu'à cette dernière fête de l'été, même si un soulagement pourrait se profiler si les tensions s'apaisent », a déclaré Patrick De Haan, responsable de l'analyse pétrolière chez GasBuddy, dans un communiqué (gasbuddy.com).

Trump, qui reconnaît vraisemblablement à la fois le problème et le rôle qu'il y a joué, fait pression sur ses contacts dans l'industrie pétrolière, selon le Mirror. Le président a exhorté les raffineurs et distributeurs de carburant américains à accroître la capacité de raffinage nationale et à augmenter la production d'énergie afin de faire baisser les prix de l'essence dans les derniers jours précédant les mi-mandats. Cette approche se heurte à des contraintes pratiques : la capacité de raffinage américaine est limitée et la construction de nouvelles raffineries prend des années d'autorisations et de travaux, de sorte qu'un soulagement à court terme dépendrait d'un apaisement des perturbations d'approvisionnement à l'étranger plutôt que d'une expansion nationale rapide.

« Je suis simplement reconnaissant de ne pas être candidat », a déclaré l'ancien président par intérim de la Chambre Patrick McHenry lors d'une table ronde du samedi matin sur MS NOW, dans « The Arena with Kasie Hunt ». « … Les Américains se concentrent sur leur façon de vivre, leur vie et ce qu'ils en ressentent. Et ils ne se sentent pas bien, et les vents contraires sont réels. Il y a une inquiétude macro sur l'IA, … mais c'est vraiment la hausse du coût de l'énergie qui prime. »

Le pessimisme économique plus large grandit également. Selon le Mirror, l'indice de confiance des consommateurs — qui mesure la confiance des Américains dans leurs finances personnelles et dans l'économie américaine dans son ensemble — a chuté de 7,6 % en août. Les prix à la pompe sont depuis longtemps parmi les indicateurs économiques les plus visibles pour les électeurs, et le niveau record de ce week-end de fête garantit que la question restera au premier plan à mesure que la campagne s'intensifie.

« Les analystes politiques ont averti que le rejet par les électeurs de la gestion par Trump de la guerre impopulaire et de la hausse consécutive des prix de l'essence, des carburants et de l'alimentation, ainsi que de l'inflation, constitue une menace majeure pour le Parti républicain à l'approche des élections de mi-mandat de novembre à haut risque », rapporte le Mirror.