RateSafe, l’entrée gagnante du premier Driver Application Shortage (DASH) Hackathon de FreightWaves, transforme la manière dont les owner-operators — des transporteurs indépendants qui possèdent leur matériel et assument l’ensemble de leurs coûts d’exploitation — évaluent les offres de chargement. Développée par Sean Connolly de Vantage Logistics, l’application combine les données de marché de l’API SONAR avec les indicateurs d’exploitation personnalisés de chaque conducteur pour fournir un verdict en langage clair sur n’importe quel chargement : take, avoid ou counter.

Connolly est Vice President et Director of Business Development chez Vantage Logistics, une société de logistique tierce basée à Sunbury, Ohio, avec des bureaux supplémentaires à Orville, Ohio, et à Fort Myers, Floride. Fondée en 2014 par Adam et Jason, Vantage a d’abord commencé comme une activité de transport routier avant d’évoluer vers le courtage — un parcours qui a donné à Connolly une compréhension opérationnelle directe des difficultés que RateSafe cherche à résoudre.

Le DASH Hackathon a attiré 17 participants, tous chargés de créer des applications utilisant l’API de SONAR pour répondre à ce que Craig Fuller de FreightWaves a décrit comme la "driver app shortage". L’idée du hackathon est née d’une conversation sur X entre Fuller et Reed Lustalot, un participant du secteur, qui avait proposé un concours pour améliorer la vie des conducteurs. Fuller a reconnu que ce nom était un clin d’œil volontaire au débat récurrent sur la "driver shortage".

Au-delà du tarif : une approche centrée sur le conducteur

RateSafe se distingue en évaluant les chargements du point de vue du conducteur plutôt que de celui du courtier. L’application croise les analyses de marché de SONAR avec des données individualisées — coûts d’exploitation, consommation de carburant, objectifs de profit et attentes en matière de temps à la maison — des variables qui varient fortement d’un conducteur à l’autre et que les courtiers prennent rarement en compte lorsqu’ils proposent des chargements.

"What I found was the real shortage was decision-making," a déclaré Connolly. "You have so much data, but for a driver, you want to stay in your lane. You don't maybe want to become a market analyst. You need decisions, you need them fast, you need them that fall in line with what your goals and expectations are to your own success."

La sortie en langage clair de l’application explique non seulement s’il faut accepter un chargement, mais aussi pourquoi, en indiquant si le tarif proposé est compétitif pour une lane donnée et si le marché de destination permet un trajet suivant rentable. Connolly estime que l’attention persistante du secteur du fret sur le rate masque la vision globale permettant de déterminer si un chargement mérite d’être accepté. Un transport bien payé vers un marché faible, par exemple, peut laisser un conducteur bloqué et effacer tout avantage tarifaire sur le trajet suivant.

"Any good broker should want drivers to make good decisions," a-t-il déclaré, en citant trois années de spot rates déprimés — l’un des ralentissements du fret les plus profonds et les plus prolongés depuis plus d’une décennie — comme preuve de ce qui se produit lorsque les transporteurs opèrent sans discipline sur les marges. Il a également étendu ce principe aux shippers, notant que des transporteurs fiables qui travaillent à perte finissent par faire face à l’insolvabilité.

Développeur autodidacte

Connolly n’avait aucune expérience en codage il y a environ deux ans, lorsqu’il a décidé de construire un load tender parser pour Vantage après avoir constaté que les solutions SaaS prêtes à l’emploi étaient beaucoup trop coûteuses. Il a commencé avec ChatGPT, en copiant et collant manuellement du code, puis a progressé vers des outils comme Cursor au début de l’année. Son expérience reflète une évolution plus large, dans laquelle les outils de codage assistés par l’IA ont permis à des experts métiers sans formation formelle en programmation de construire des logiciels de production. Il estime avoir consacré entre 1,500 et 2,000 heures au développement depuis la mi-janvier seulement.

Cet effort a donné naissance à une suite d’outils internes — notamment un load tender parser et une automatisation comptable — avant qu’il ne développe RateSafe pour le hackathon. Connolly a souligné que l’expertise métier est essentielle pour construire un logiciel efficace, en précisant qu’il a passé plusieurs jours avec l’équipe comptable de Vantage pour comprendre leurs flux de travail avant d’automatiser quoi que ce soit.

"Software used to be something you'd design a workflow around," a observé Fuller. "What you're describing is software built around the human workflow, which is a totally different game." Connolly a acquiescé, indiquant que sa philosophie de conception consiste à rencontrer les utilisateurs là où ils se trouvent plutôt que de les forcer à utiliser une nouvelle plateforme.

Étapes suivantes

La prochaine étape pour RateSafe est une version bêta d’ici deux mois, livrée sous forme d’application web afin d’éviter les délais d’approbation de l’Apple App Store. Connolly prévoit de recruter des owner-operators déjà présents dans le réseau de transporteurs de Vantage pour les premiers tests et souhaite travailler avec l’équipe Sonar afin d’intégrer des indicateurs de données supplémentaires — notamment des indices sur le carburant — qui n’avaient pas été totalement intégrés pendant la semaine de développement du hackathon.

À plus long terme, les possibilités incluent un produit SaaS direct-to-driver ou une intégration dans des plateformes existantes destinées aux conducteurs. Connolly a insisté sur l’importance de démontrer la valeur avant d’élargir les fonctionnalités, soulignant que les outils d’IA rendent le feature creep facile.

Préoccupations plus larges sur le marché

Concernant le marché du fret dans son ensemble, Connolly a évoqué le carrier vetting et le risque contentieux comme des préoccupations croissantes. Il a noté que l’ancienneté moyenne d’un transportation manager chez un shipper ou un freight brokerage est d’environ deux ans, laissant de nombreux décideurs sans la mémoire institutionnelle nécessaire pour naviguer dans un environnement réglementaire en évolution rapide. Le secteur a également connu une hausse bien documentée des montants élevés accordés par les jurys dans les litiges liés au transport routier, ce qui renforce l’urgence des pratiques de sélection des transporteurs.

Tout en refusant de commenter spécifiquement le procès de Sage Robinson, Connolly a décrit le contexte contentieux actuel comme "unnerving" et a souligné que les résultats dépendent souvent de la capacité à convaincre un jury plutôt que de la diligence initiale. Il a prédit que les courtiers et shippers qui privilégient le transporteur le moins cher au détriment de la qualité de la relation finiraient par s’éliminer eux-mêmes du marché.

Vantage, une entreprise bootstrapée qui n’a jamais recouru à un financement externe, prévoit de poursuivre sa trajectoire actuelle. "You've got to be able to pivot on a dime," a déclaré Connolly. "You cannot have the approach of 'that's just the way we've always done it.'"

Source : FreightWaves