Le propriétaire de Grosvenor Casinos et de Mecca Bingo a averti que les salles de bingo britanniques faisaient face à une menace existentielle si Andy Burnham poursuit l'augmentation proposée de 460 millions de livres des taxes sur les jeux.

Rank Group, l'entreprise de loisirs du FTSE 250, a mis en garde le gouvernement contre de nouvelles hausses de taxes sur le secteur des jeux, soulignant qu'elle a payé plus de 225 millions de livres de taxes l'année dernière à elle seule. Cet avertissement intervient alors que les opérateurs britanniques de jeux terrestres naviguent dans un paysage déjà difficile, le nombre de salles de bingo à l'échelle nationale ayant fortement diminué au cours des dernières décennies — une tendance accélérée par l'interdiction de fumer dans les lieux publics en 2007 et l'intensification de la concurrence du jeu en ligne.

Richard Harris, directeur général de Rank Group, a déclaré jeudi : « Les propositions fiscales émanant de campagnes anti-jeux continuent de jeter l'ombre sur une industrie réglementée qui est fière de soutenir des emplois à travers le pays [et] d'offrir d'excellentes expériences de restauration à des millions de clients. »

Avant la nomination de Burnham au poste de Premier ministre, un think tank de gauche avait estimé qu'il pourrait générer 460 millions de livres en augmentant la taxe sur les machines à sous et les machines à fruits de 20 % à 40 %.

Toute hausse de la Machine Games Duty (MGD) — la taxe sur les recettes des machines à sous introduite en 2013 — « affectera davantage la viabilité des établissements à la fois pour Grosvenor et Mecca et entraînera une réduction des recettes fiscales dans les 12 mois », a déclaré Rank Group.

Bien que le gouvernement ait supprimé une taxe sur les salles de bingo physiques plus tôt cette année, l'utilisation généralisée des machines à sous dans les établissements de Mecca Bingo signifie que l'entreprise reste vulnérable à une telle augmentation.

Harris a ajouté que des taxes sur les jeux plus élevées feraient que « des salles de bingo et des casinos très appréciés seront contraints de fermer, avec des répercussions sur les clients des communautés locales ».

Le groupe a indiqué qu'il concentre ses efforts sur la croissance des revenus grâce aux machines numériques et aux jeux électroniques dans ses établissements Grosvenor Casino et Mecca Bingo.

Rank réduit son parc de salles de bingo

Rank Group a rapporté une augmentation de cinq pour cent de ses revenus de jeu à 835 millions de livres pour l'exercice clos en juin, tandis que le bénéfice avant impôt a reculé de 15 % à 39 millions de livres.

L'entreprise a attribué la baisse de son bénéfice statutaire en partie à une charge de dépréciation de 7,5 millions de livres liée à ses machines à sous.

Grosvenor Casinos, qui exploite environ 50 établissements au Royaume-Uni, a généré une moyenne de 7,6 millions de livres de revenus de jeu par semaine — une augmentation de cinq pour cent d'une année sur l'autre.

Le groupe a installé 850 nouvelles machines dans 37 de ses casinos dans le but d'augmenter son chiffre d'affaires, mais a noté que le conflit au Moyen-Orient avait affecté négativement les performances de ses tables de jeu.

Rank réduit régulièrement son portefeuille de salles de bingo Mecca, invoquant une « surabondance » d'établissements au Royaume-Uni. Cette contraction reflète une tendance plus large dans le secteur britannique du bingo, qui a perdu des centaines de lieux au cours des deux dernières décennies. L'entreprise a déclaré que cela lui avait laissé « un parc beaucoup plus sain de clubs principaux et de lieux phares, bien placés pour concurrencer plus efficacement sur leurs marchés ».

Les revenus des machines à sous chez Mecca ont augmenté de six pour cent, représentant 42 % du chiffre d'affaires global de jeu de l'entreprise pour l'année.

Par ailleurs, Entain — l'entreprise du FTSE 100 propriétaire de Ladbrokes — a critiqué jeudi la hausse « significative et décevante » des taxes sur les jeux à distance imposée par le gouvernement, qui, selon elle, a pesé sur ses bénéfices sous-jacents.