Le nouveau Range Rover Electric est enfin arrivé, avec une puissance rivalisant avec les V8, une autonomie de batterie allant jusqu'à 372 miles et un prix de départ de 154 070 £. Certes élevé, ce prix ne dépasse que de 6 390 £ celui d'un Range Rover essence V8 de puissance équivalente en finition Autobiography – et reste inférieur à la moitié du prix d'un Rolls-Royce Spectre. Il devance ainsi largement le Rolls-Royce Spectre tout en affrontant d'autres véhicules électriques de luxe comme la BMW i7 et le Mercedes EQS SUV, offrant au Range Rover une position solide dans le segment encore peu fourni des SUV électriques ultra-luxueux.

Le Range Rover Electric ne coûte pas seulement à peu près le même prix que la version V8, il est aussi presque identique en design. C'est volontaire, explique le directeur général de Range Rover, Martin Limpert : « C'est d'abord un Range Rover, et un véhicule électrique ensuite. » Même les enjoliveurs de moyeu « EV » sont en option. « Il a le même aspect parce que nous voulons que ce soit un choix de groupe motopropulseur », ajoute M. Limpert. Les seules différences visuelles de l'EV sont une calandre avant et des roues optimisées sur le plan aérodynamique, qui permettent de gagner quelques miles d'autonomie en conditions réelles.

La batterie NMC de 118,5 kWh adopte une conception à deux étages, entièrement scellée pour empêcher toute infiltration d'eau – le Range Rover Electric conserve la capacité de franchissement de gué de 900 mm d'un modèle thermique. Chacune des 344 cellules d'un pack dispose de sa propre unité de contrôle sans fil et est entourée d'un matériau thermique de pointe pour minimiser le transfert de chaleur. La technologie ThermAssist est l'une des 300 brevets déposés pour le Range Rover Electric. Malgré la taille de la batterie, la voiture ne pèse que 75 kg de plus que la version V8 mild hybrid et peut toujours tracter jusqu'à 2,5 tonnes.

Grâce à la technologie 800 volts, la batterie peut être rechargée en courant continu rapide de 10 à 80 % en 22 minutes, avec 137 miles d'autonomie ajoutés en 10 minutes. Si l'autonomie officielle WLTP est de 372 miles, JLR promet 330 miles en conditions réelles.

En matière de performances, les moteurs électriques avant et arrière délivrent jusqu'à 550 ch et propulsent la voiture de 0 à 62 mph en 4,5 secondes – plus vite que le V8. La vitesse des moteurs peut être contrôlée en 50 millisecondes, soit jusqu'à 100 fois plus vite que sur n'importe quel Range Rover thermique, avec de zéro à 100 % du couple dirigé vers l'un ou l'autre essieu. Un mode de conduite à une pédale spécifique aux véhicules électriques permet au Range Rover Electric de démarrer à l'arrêt sur une pente de 33 degrés – comparable à une piste de ski de niveau noir – ou de gravir en mouvement des pentes allant jusqu'à 45 degrés.

Les tests du Range Rover Electric

Une partie du retard de lancement du Range Rover Electric est due au passage à un autre type de moteur électrique avant. Le moteur à induction d'origine surchauffait lors des essais sur dunes de sable, les ingénieurs sont donc passés au même moteur à aimants permanents que celui utilisé à l'arrière. Cela a prolongé le programme d'essais et de développement au-delà de ce qui était initialement prévu. Le nouvel EV a parcouru l'équivalent de 38 fois le tour du monde lors d'essais physiques, auxquels s'ajoutent 250 000 heures de tests virtuels, ce qui en fait le Range Rover le plus minutieusement testé de l'histoire.

Si les véhicules électriques sont naturellement silencieux, JLR a ajouté l'annulation active du bruit pour une conduite encore plus feutrée et un habitacle jusqu'à 7 dB plus silencieux – décrit comme « comme passer de son salon à une bibliothèque ». Alex Vine, premier designer sonore à temps plein de JLR et ancien producteur de musique, a créé une « signature sonore » EV spécifique pour le Range Rover, fondée sur l'accord de fa majeur, qui peut toutefois être désactivée pour ceux qui préfèrent le silence absolu.

Un luxe supplémentaire provient de la suspension pneumatique de série, tandis que les quatre roues directrices facilitent la conduite de ce grand SUV en ville. Les acheteurs peuvent également opter pour un système de parfum d'habitacle proposant des senteurs botaniques, fraîches et boisées. « Elles ont été développées par le premier fournisseur de parfums d'Angleterre », indique JLR.

JLR avance depuis longtemps 60 000 « expressions d'intérêt » pour le nouveau Range Rover Electric. S'il ne s'agit pas de commandes fermes, l'entreprise y voit un excellent point de départ. La fidélité des clients à la marque Range Rover dépasse les 70 %. Ce lancement revêt aussi une portée plus large pour JLR, qui a fait du Range Rover électrique le vaisseau amiral de ses plans d'électrification après avoir reporté d'autres modèles électriques prévus ; les réglementations britanniques exigeant une part croissante de ventes de voitures neuves à zéro émission donnent encore plus d'importance à la réussite de ce modèle.

« L'électrique est la plateforme parfaite pour incarner Range Rover », a déclaré M. Limpert. « C'est donc un véhicule décisif pour nous. » Les commandes étant désormais ouvertes en empattements court et long, dans une large gamme de déclinaisons, l'attention se porte désormais sur la conversion de cet intérêt en commandes fermes pour le tout premier Range Rover Electric.

Range Rover Electric : au volant

Un premier essai bref a eu lieu sur la piste d'essais de JLR à Gaydon, pendant la canicule estivale record de 2026 ; il n'a donc pas été possible de tester le SUV sur de la boue glissante – mais l'occasion a permis de découvrir son raffinement à climatisation loin de la chaleur écrasante.

Il ressemble toujours à un Range Rover, offre le même habitacle et des commandes identiques. Rien n'est déroutant ni inhabituel : en plaçant le levier de vitesses familier sur D, la voiture s'élance en douceur. L'expérience paraît immédiatement riche – aucune vibration, aucun bruit, juste une douceur luxueuse. Le quasi-silence typique des véhicules électriques a été sublimé pour paraître encore plus premium.

Le confort de suspension conserve ce caractère amorti et maîtrisé de longue date démontré par les Range Rover à essence et diesel. Avec seulement quelques minutes et quelques virages pour évaluer le comportement, la linéarité et la précision demeurent intactes – peut-être même améliorées par le centre de gravité plus bas de l'EV.

Vint ensuite la zone de franchissement de rochers de JLR, à l'allure redoutable, un défi volontairement éprouvant pour la machine, plus spectaculaire à regarder qu'à conduire. Le passage s'est révélé facile à négocier, sans vibration ni grincements ni cliquetis – juste une impression de contrôle saisissante. Une traversée du fuselage d'un ancien avion de ligne (oui, vraiment) a démontré le contrôle à basse vitesse sous angles extrêmes. Sans différentiels ni rapports courts à gérer, il suffit de sélectionner un mode de conduite adapté – ou de laisser la voiture le faire automatiquement – pour constater à quel point le couple instantané d'un véhicule électrique peut sublimer le tout-terrain le plus extrême.

Il reste beaucoup à découvrir sur le nouveau Range Rover Electric, mais ces premières impressions confirment l'affirmation selon laquelle cet EV est plus luxueusement « Range Rover » que jamais.

• Richard Aucock écrit pour Motoring Research