Q2 Metals (TSXV: QTWO; US-OTC: QUEXF) a indiqué avoir foré son meilleur trou à ce jour sur le projet de lithium Cisco, qu’elle estime être le quatrième plus grand au monde, alors que la société poursuit ses travaux en vue d’une évaluation économique préliminaire (PEA) cette année dans la région de James Bay, au Québec.

Le trou CS26-093 a recoupé trois intervalles minéralisés distincts, menés par 403,7 mètres titrant 1,57 % d’oxyde de lithium (Li 2 O) à partir d’une profondeur de 383,6 mètres, a annoncé la société mardi. Le trou a aussi livré 213,8 mètres à 1,93 % Li 2 O à partir de 154,2 mètres et un intervalle près de la surface de 60,8 mètres à 1,24 % Li 2 O à partir de 17,7 mètres. Voir une image 3D du forage avec analyse :

« Le trou de forage-93 a dépassé nos attentes, intersectant trois larges zones minéralisées qui s’étendent collectivement sur environ 678 mètres du trou de 803 mètres », a déclaré dans un communiqué Sage McCallum, vice-président de l’exploration. Il s’agit du « meilleur trou jamais foré sur le projet Cisco en termes de quantité totale de pegmatite minéralisée dans un seul trou ».

La ressource d’avril de Cisco comprend 295 millions de tonnes indiquées à 1,36 % Li 2 O, ce qui en fait, selon Canaccord Genuity, le plus grand gisement de lithium en roche dure de l’hémisphère occidental. Le courtier estime que le projet pourrait soutenir l’une des plus grandes mines de spodumène au monde et le considère comme une cible de reprise convaincante avant la PEA, alors que les investisseurs attendent davantage de détails sur la conception de la mine, les coûts et les hypothèses de traitement.

L’action Q2 Metals a gagné 1,5 % à 2,79 $ à Toronto mardi matin, ce qui valorise la société à 594 millions de dollars. Le titre a progressé de plus de 240 % au cours de la dernière année.

Environ 170 mètres du plus large intervalle annoncé mardi se trouvent à l’extérieur de l’enveloppe de fosse conceptuelle utilisée pour la ressource d’avril de Cisco. L’intervalle le plus superficiel débute à une profondeur verticale d’environ 14 mètres près de la zone d’affleurement CO20, a précisé Q2.

« La zone entourant CO20 est en grande partie masquée par la végétation et le recouvrement de till, ce qui rend ces résultats particulièrement encourageants », a déclaré McCallum. « Le fait d’intercepter une minéralisation aussi large et robuste dans une zone peu exposée met en évidence le potentiel d’une minéralisation additionnelle au-delà de ce qui est actuellement défini. »

Ces résultats surviennent alors que Q2 poursuit un forage de densification visant à faire passer la ressource indiquée de Cisco à la catégorie indiquée et à soutenir sa première PEA. Cette étape est importante, car une ressource de confiance plus élevée constitue généralement un intrant clé pour les études de projet et pour réduire la fourchette des hypothèses d’ingénierie avant les décisions de développement. La société a réalisé 9 552 mètres en 22 trous dans son programme estival, avec quatre appareils de forage en activité dans la zone principale du gisement.

La ressource d’avril classe Cisco comme le quatrième plus grand gisement de lithium en roche dure au monde, selon Q2. Elle comprend 270 millions de tonnes contraintes à ciel ouvert à 1,36 % Li 2 O et 24 millions de tonnes contraintes souterraines à 1,34 % Li 2 O. Le gisement se situe à environ 6,5 km de la Billy Diamond Highway et à environ 150 km au nord des infrastructures ferroviaires de Matagami.

L’analyste minier de Canaccord Genuity Katie Lachapelle a relevé le 17 août l’objectif du courtier pour Q2 à 9,50 $ CA par action, contre 5,80 $ CA, après avoir fait passer son évaluation d’une approche in situ à un modèle complet de mine en prévision de la PEA.

Le scénario de base de Canaccord prévoit une exploitation de 6 millions de tonnes par an produisant environ 1 million de tonnes par an de concentré de spodumène titrant 5,5 % Li 2 O. Le courtier estime qu’une telle exploitation figurerait parmi les plus grandes mines de spodumène en roche dure au monde tout en ne consommant qu’environ la moitié de la ressource existante de Cisco sur la durée de vie de la mine modélisée.

L’analyste a appliqué un ajustement au risque de 50 % à l’estimation de la valeur nette d’actif de Canaccord et a comparé les coûts d’investissement et d’exploitation à ceux d’autres projets de lithium au Québec, avec des ajustements pour les avantages d’infrastructure et de localisation de Cisco. Le courtier a indiqué qu’un développement supplémentaire du projet et une réduction des risques pourraient rapprocher la valeur marchande de Q2 de sa valeur nette d’actif estimée.

« À notre avis, Cisco demeure pour cette raison une cible de M&A convaincante », a déclaré Canaccord.

Q2 a commencé son forage estival en juin avec environ 20 000 mètres prévus, principalement pour convertir les ressources indiquées en ressources mesurées et indiquées, tout en testant aussi les extensions et les cibles régionales. La société affirme que le gisement demeure ouvert le long du tracé et a identifié des cibles supplémentaires sur l’ensemble de sa propriété de 412,5 km².

La société a l’intention de publier cette année un flux soutenu de nouvelles et de résultats, a déclaré dans le communiqué Alicia Milne, présidente et chef de la direction de Q2 Metals.

« Ces résultats continuent de démontrer davantage l’échelle exceptionnelle et la continuité de la minéralisation à Cisco et renforcent notre confiance dans le potentiel de croissance important du projet », a déclaré Milne.

« Nous faisons avancer en parallèle plusieurs volets de travail, y compris notre PEA, qui fournira la première évaluation complète du potentiel de développement et de l’économie de Cisco. »