L'admission du président Donald Trump de souffrir de « très graves problèmes » de santé a suscité une large attention, et un psychologue propose désormais une interprétation de ce que certains de ces problèmes pourraient être.

Ces propos sont intervenus jeudi lors d'un événement dans la Rose Garden de la Maison Blanche, alors que Trump évoquait son abstinence tout au long de sa vie de l'alcool, du tabac et des drogues. Il a soutenu que ces habitudes l'avaient épargné des problèmes de santé que beaucoup de ses amis commencent à affronter avec l'âge.

« Mais si vous ne buvez pas, si vous ne prenez pas de drogues, ou si vous ne fumez pas, il n'y a pas de problème », a déclaré Trump. « J'ai d'autres problèmes. J'ai de très graves problèmes. Mais ce ne sont pas ceux-là. Je ne veux pas les ajouter à la liste. »

Cette déclaration a suscité des inquiétudes, dans un contexte de questions publiques croissantes sur le déclin de la santé de Trump et son aptitude à exercer ses fonctions. Bien que la Maison Blanche ait publiquement révélé certains problèmes de santé que le président gère, elle a également réfuté à plusieurs reprises les rumeurs sur son état et a insisté sur le fait qu'il est en bonne forme pour son âge. L'enjeu de ce bras de fer est inhérent à la fonction elle-même : l'état physique et cognitif d'un président a une incidence directe sur sa capacité à exercer les duties du pouvoir exécutif, c'est pourquoi la santé des présidents en exercice a longtemps été considérée comme une question de responsabilité publique plutôt que comme un sujet purement privé. Les présidents subissent régulièrement des évaluations médicales pendant leur mandat, et il appartient à chaque administration de décider de la part des résultats à rendre publique.

John Paul Garrison, psychologue clinicien et légal spécialisé dans le langage corporel, produit une série de vidéos YouTube appliquant ses connaissances professionnelles au comportement de personnalités publiques. Beaucoup de ses vidéos récentes ont porté sur Trump, Garrison suggérant que le président souffre d'un déclin sévère, possiblement accéléré par un AVC.

Réagissant à la déclaration sur les « graves problèmes », Garrison a examiné plusieurs récentes apparitions publiques de Trump à la recherche d'indices sur ce que pourraient être ces problèmes. Ses conclusions sont des observations plutôt que des diagnostics cliniques, tirées de l'interprétation de vidéos d'événements publics et non d'un examen direct du président. En l'absence de détails officiels supplémentaires, ces apparitions publiques sont devenues la principale fenêtre par laquelle les observateurs extérieurs évaluent l'état auquel Trump a fait allusion. Garrison a également soutenu que l'admission elle-même semblait découler des récentes difficultés du président avec l'impulsivité. Peu après ses propos, Trump a semblé commencer à « faire marche arrière », ce que Garrison a interprété comme le signe qu'il avait compris avoir dit quelque chose qu'il n'aurait pas dû dire. Selon Garrison, cette perte du contrôle des impulsions est compatible avec certaines formes de déclin cognitif.

« Comme je l'ai dit dans beaucoup de vidéos récemment, il est impulsif », a expliqué Garrison. « Il fait des déclarations sans réfléchir. Et c'est l'une des rares fois où il parle vraiment de lui-même et fournit des informations que les gens n'ont pas déjà. Donc, dès qu'il y réfléchit, dès qu'il prend une seconde pour penser à ce qu'il vient de dire, il commence à faire marche arrière. »

Garrison a en outre noté que, tout en faisant marche arrière, Trump s'est à complimenter les membres des médias — un changement frappant par rapport à son habitude d'attaquer les médias comme des « fake news ». Dans ce moment de vulnérabilité apparente, a suggéré Garrison, ce changement de ton indiquait qu'il y avait une part de vérité dans ce que Trump avait admis.

« Une autre chose à laquelle je veux que vous fassiez attention, c'est à quel point ses bras sont grand ouverts quand il dit cela. Cela suggère, en ce moment, qu'il est très ouvert quand il en parle », a ajouté Garrison. « Il est très vulnérable quand il en parle. Et comme je l'ai dit, c'était une décision impulsive de le dire. »

Passant à des images d'un autre événement au cours duquel Trump a reçu un hommage des pompiers, Garrison a relevé d'autres « comportements inhabituels », notamment les difficultés persistantes du président avec des spasmes involontaires. À plusieurs reprises pendant cet événement, Trump a semblé subir des spasmes mineurs et « plus significatifs », dont un épisode où il a semblé se jeter en arrière. Garrison a également identifié un signe potentiel qui, selon lui, annonce quand Trump est sur le point de subir un spasme.

« Ce comportement n'est peut-être qu'une coïncidence, mais je l'ai remarqué plusieurs fois avant qu'il y ait un spasme significatif », a déclaré Garrison. « Parfois, il regarde vers les caméras, ou peut-être vers quelqu'un hors champ. Mais ce regard précis, je l'ai vu plusieurs fois avant qu'il ait un spasme notable. »