Un nouvel article académique de Micah Baum, Joaquín Endara et Annaliese Paulson examine si les professeurs d'université démocrates influencent les orientations politiques de leurs étudiants, sans trouver de preuve causale d'un tel effet. La question est un point de discorde dans les débats sur la politique éducative américaine, des législateurs de plusieurs États faisant avancer des lois visant à réduire un prétendu biais idéologique sur les campus, ainsi que plusieurs initiatives très médiatisées au niveau des États pour surveiller ou restreindre la manière dont la race, l'histoire et la politique sont enseignées dans les universités publiques.

Les chercheurs ont relié les données d'inscription électorale aux registres de salaires dans 33 universités publiques phares aux États-Unis. Leur analyse a confirmé que le corps enseamental de ces établissements penche de manière disproportionnée vers le Parti démocrate, une tendance particulièrement marquée en sciences humaines et sociales. Ce résultat concorde avec un schéma de longue date documenté dans la recherche sur l'enseignement supérieur, montrant que l'identification libérale et démocrate est plus courante parmi les professeurs d'université, en particulier dans les disciplines situées en dehors des sciences naturelles et du commerce.

Pour aller au-delà de la corrélation et estimer les effets causaux, les auteurs ont examiné les relevés de notes détaillés des étudiants d'une université phare. Ils ont constaté que les étudiants devenaient généralement plus libéraux au cours de leurs années universitaires, quel que soit leur domaine d'études. Cependant, les étudiants ont également montré une tendance à s'orienter vers des enseignants dont le profil idéologique correspondait au leur.

La stratégie d'identification centrale de l'étude a exploité une variation plausiblement aléatoire dans le calendrier d'affectation des enseignants à des cours spécifiques. En comparant des étudiants ayant suivi les mêmes cours auprès d'enseignants d'obédiences politiques différentes, les chercheurs ont isolé l'effet du partisanisme du corps enseamental. Le résultat : le partisanisme des enseignants n'avait aucun effet mesurable sur celui des étudiants.

Pour approfondir la question de savoir si le contenu pédagogique lui-même pouvait modifier les opinions politiques, les auteurs ont mené une analyse textuelle du matériel de cours. Ils ont découvert que l'exposition des étudiants aux sujets d'orientation libérale était principalement déterminée par leurs choix de cours — reflétant la demande des étudiants — plutôt que par des enseignants introduisant ce contenu de leur propre initiative. Les auteurs décrivent ce schéma comme laissant « peu de place à l'endoctrinement ». Ce résultat contraste avec les présupposés qui sous-tendent les récents efforts politiques dans des États tels que la Floride et le Texas, où des lois ont été adoptées pour restreindre certains enseignements et exiger un examen périodique des opinions des enseignants.

L'article a été signalé par Jay Van Bavel sur X (@jayvanbavel) et est disponible sur EdWorkingPapers. Pages des auteurs : Micah Baum, Joaquín Endara et Annaliese Paulson.

Source : Marginal Revolution